ノアの天才・丸藤正道が「デビュー２５周年記念大会」（１７日、後楽園ホール）で新日本プロレスのＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王者ウィル・オスプレイと記念マッチを行い惜敗した。新日本のトップ外国人選手との夢マッチ。丸藤への憧れを公言するオスプレイとの初対決は一瞬も目が離せない壮絶な展開となり、最後はストームブレーカーに散った。丸藤が「現在プロレスの完成形」と表現した通りに屈指の名勝負となった。
丸藤は節目の年にビッグマッチを行っているが、やはり忘れられないのは２０周年記念大会（２０１８年９月１日、両国国技館）、当時ＷＷＥに所属していたヒデオ・イタミ（現ＫＥＮＴＡ）との再会マッチだろう。当時のＷＷＥは他団体に選手を派遣することはなく、絶対に不可能と思われた一戦だったがノアフロントの熱意が実り、実に約５年２か月ぶりのシングル戦が実現した。まさにサプライズ中のサプライズだった。
『ノアの天才・丸藤正道が「デビュー２０周年記念大会」（１日、両国国技館）で元ＫＥＮＴＡことヒデオ・イタミ（ＷＷＥ）と約５年２か月ぶりの一騎打ちを行い、丸藤が劇勝した。メモリアル大会は超満員６２８５人の観衆を熱狂の渦に巻き込んだ。二転三転の熱戦の末、最後は３４分１２秒、丸藤がポールシフト式エメラルドフロウジョンで最大のライバルから３カウントを奪った。丸藤は特例中の特例で参戦を認めてくれたＷＷＥ最高執行役員トリプルＨに「感謝しています。恩返しがしたい」と語り、大「ＫＥＮＴＡコール」を浴びたイタミは「懐かしかった。久しぶりに自分が求められているという実感があった。可能なら日本でまたこういう形で試合ができれば」と万感の表情で語った』（抜粋）
ＫＥＮＴＡは試合後に「自分がこうして歓迎される場所をもう一度、探したいですね」と意味深な言葉を残した。結果的には翌年１月にＷＷＥを退団。新たな戦場に新日本を選んだ。当時、丸藤は「それがあいつの選んだ道なら。プロレス界にいる限り、また再会するチャンスはあるだろうし」とライバルの再出発を祝福。ＫＥＮＴＡはその後、新日本での地位を確立して現在に至る。
記者は２人がデビュー当時から取材していたが２人は対応の仕方が全く違った。丸藤は質問をぶつけると、よほどバカな質問でない限り、こちらの意図をくんで答えてくれた。ＫＥＮＴＡは「というカンジで書きたいってことですよね」と言いつつ慎重に十数秒熟考して、言葉を選んで対応してくれた。「実は丸藤さんとは仲が良くなかった。人間的に合わない」と後日語っているが、２人の間には他人には分からない確固たる信頼関係があったのは明らかだった。本人たちは怒るかもしれないが、記者から見れば仲の悪い兄弟のようでもあった。
丸藤の予感通り、再会の日は思いもよらず早く訪れた。今年１月１日のノア武道館大会で、ＫＥＮＴＡのノアラストマッチ以来実に約８年８か月ぶりのタッグが実現したのだ。かつての名チーム「丸ＫＥＮ」コンビは小島聡、杉浦貴のＧＨＣタッグ王座に挑戦。惜しくも丸藤が小島のラリアートに沈んだ。
丸藤は「懐かしかった。機会があれば何年か後にでも」と語った。ＫＥＮＴＡは相変わらず素っ気なかったが、一時代を築いた名コンビの物語は終わってはいない。また夢の続きが見たい。
（敬称略）
