選手11人離脱！2006年の現場監督・長州力の〝好かれない主義〟と藤波辰爾の心中「猪木さんがいない新日本は…」

【プロレス蔵出し写真館】今から２０年前の２００６年（平成１８年）１月４日、長州力が現場監督に復帰して取り仕切る、初の東京ドーム大会が行われた。大会のテーマは「新日本 vs インディ」だった。

　前年１１月１４日、創設者のアントニオ猪木から株式５１．５％を取得して、新日本プロレスを子会社化した株式会社ユークスの谷口行規社長は、「長州さんが頑張ってもらえれば、面白い試合が見られると信じています」と絶大な信頼を寄せていた。

　長州は「いつまでも長州 vs 藤波にこだわっていては、先はない」として組んだのは、藤波辰爾との１２人タッグ（４５分１本勝負）だった。

　リキプロの長州率いるインディ軍は同じリキプロの宇和野貴史、ＺＥＲＯ１―ＭＡＸ佐藤耕平、佐々木義人、神風。そして大日本プロレスの関本大介組。

　藤波率いる新日本軍は西村修、飯塚高史、矢野通、後藤洋央紀、長尾浩志組。

　試合はゴングを待たずに大乱闘でスタート。長州が藤波軍の集中砲火を浴び、藤波から〝掟破りの逆サソリ〟を仕掛けられる。何とか意地でハネ返し、最後は長州が長尾にリキラリアートを発射。耕平が長尾にジャーマンを決めてフォールを奪い１２分１６秒でインディ軍が勝利した。

　決着がついた後も乱闘に発展。長州と藤波はともにコメントを拒否して控室に引き揚げた。後日、関本は「人が多すぎてコーナーに立つ場所もなかった。ムチャクチャ」と〝もっともな〟感想を口にした。

　さて、翌日、目黒区の新日プロ事務所で開かれた幹部会は５時間にも及んだ。

　サイモン猪木社長は「１・４ドーム決戦は前半の部分で同じような試合というか、流れがイマイチだった。長州さんにマッチメークを任せたが、もうちょっと会社側とも意見をまとめて、コミュニケーションしていこう、ということになる」と語り、長州体制にメスを入れることを明かした。

　観客は満員の４万３０００人を動員して過去２回の東京ドーム大会を上回ったことで、長州の手腕は評価された。しかし、相次ぐ選手サイドからの長州批判をこれ以上、無視できなかったようだ。

　長州嫌いの急先鋒、西村は「プラスの面はマッチメーク。マイナス面は、あの人の目を気にしながら行動するヤツが増え始めた。移動バスの中でも、みんなひと言もしゃべらなくなった。控室の中も本当に暗くなった」と明かしていたが、長州は「たかだか（会場にいる）３、４時間がそんなに苦しくなるのか。一人でも柱が残ればいい」と意に介さず、「どうしても受け入れられないなら、出て行ってもらうだけ」と強硬姿勢を貫いた。

　長州不在の会議室で、１月シリーズ（２８日、後楽園ホールで開幕）から、会社サイドもマッチメークに介入する「合議制」に移行することが決定。獣神サンダー・ライガーが選手会の代表になり、現場監督補佐としてフロントと現場のパイプ役に就任した。

　もっとも、長州は契約更改での大リストラを敢行して退団者が続出。保留者も一向に減る気配はなかった。

　２８日には、突然亡くなったブラック・キャットレフェリーの追悼の１０カウントが試合前に行われ、休憩前には２５歳で引退を決意したヤングライオン・安沢明也の引退１０カウントも鳴らされた。

　退団が発表されたのは西村、吉江豊、ヒロ斎藤、後藤達俊、成瀬昌由、竹村豪氏、ブルー・ウルフ、長尾、長井満也、安沢、柳澤龍志（フリー契約）の１１人。名物リングアナのケロこと田中秀和氏も辞表を提出した。

　４月に長州現場監督の不満をユークスの谷口社長に訴えていた藤波だが受け入れられず、退団を表明。６月２１日、東スポの直撃に「我慢の限界」と顔を伏せた。藤波は西村、田中リングアナと合流し、７月５日の会見で「無我の再興に意欲を燃やす」と宣言した。

　藤波は１９９５年（平成７年）に「無我」を旗揚げした。

　藤波は当時を振り返り「旗揚げっていっても、新日本プロレス内の別の団体を作ったって感じ。たった３試合しかできなくてね。オレはタリー・ブランチャードとやった。引退して教会の牧師さんやってた彼を、自分がアメリカまで探しに行った。西村がちょうど新日本に凱旋帰国する予定だったんだけど、まだ日本に帰りたくないって言って…。半分、新日本プロレスから追放みたいな感じになった。坂口（征二）社長と話をして自分が預かるような形で無我に参加させた」と明かした。余談だが、棚橋弘至はこの日観戦していたことを明かしている。

「猪木さんが株を手放した時が、自分の中で糸が一本切れた。選手の離脱とかいっぱいあったし。猪木さんがいない新日本プロレスっていうのは、何か…。ここでずっとっていうのがなくなった」（藤波）