西武・中村剛也内野手が１５日に４０歳の誕生日を迎えた。１２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で１１号２ランを放ち、通算本塁打数は球団ＯＢで恩師でもある土井正博氏に並ぶ４６５本（歴代１２位タイ）。記録についてはあまり語りたがらない中村が「まあまあ先のことになりますけど、５００本は打ちたいと思います。１本１本積み重ねていきたいです」と唯一公言する目標の通算５００号まで、あと３５本に迫った。

　長いＮＰＢの歴史の中でも５００本塁打到達者は１位：王貞治（８６８本）２位：野村克也（６５７本）３位：門田博光（５６７本）４位：山本浩二（５３６本）５位：清原和博（５２５本）６位：落合博満（５１０本）７位：張本勲、衣笠祥雄（５０４本）の８人しかいない。西武一筋２２年、不惑を迎えた中村がこの目標をクリアするには、今季の残り４２試合であと何本を上乗せすることができるかが、来年以降に期待される大台到達への足掛かりとなる。

　今季は５月の右外腹斜筋損傷、７月の体調不良で２度の出場選手登録抹消があり、ここまで５８試合の出場で１１本塁打。計算上は残り試合で７本を上乗せする１８本塁打ペース（通算４７２号）となっている。

　これまでに歴代３位となる６度の本塁打王に輝いた中村のプロ野球人生は、ケガとの戦いでもあった。その離脱期間がなければ本塁打王回数の上積み、そして５００号到達もすでにクリアされていた可能性は高い。

　２０２１年オフに結んだ２年契約は今オフで切れるが、もちろん球団は生え抜きとしてライオンズ一筋での５００号到達を全面バックアップするスタンスを変えることはない。

　中村は「あまり年齢のことを言われるのは好きじゃない」とこの手の質問には不快感を示すが、首脳陣は大打者の肉体的疲労を考え、今季からＤＨに専念させている。逆に言えば、中村の大台到達の絶対条件は「大きなケガをしないこと」だけなのかもしれない。