ロッテ・佐々木朗希投手（２１）が圧巻の奪三振ショーを演じた。１２日のオリックス戦（京セラ）に先発し、７回を３安打１失点、今季最多の１４奪三振の快投で７勝目をマークした。２回以降は二塁を踏ませず、自己最速タイの１６５キロを連発し、先発打者全員から三振を奪ってみせた。オリックス側がもくろんでいた怪物〝攻略法〟をモノともせず、力でねじ伏せることに成功した。

　初回こそ二死一、二塁から４番のセデーニョに左中間フェンス直撃の先制適時二塁打を許したが、援護点をもらった３回以降は安打を許さず。１６０キロ台のストレートと１４０キロ台後半のフォーク、スライダーで三振を量産した。４回の頓宮と５回の若月には最速タイの１６５キロを２度計測し、４回の杉本から６回の宜保まで５者連続三振に仕留めた。

　５回には野口に全球直球、６回の宜保に全球フォーク、紅林に全球直球を投じるなど工夫をこらし「オリックスは対戦が多いし、対戦を重ねたうえで自分の中で球を統一している」（佐々木朗）。今季８度目の２桁奪三振で前半戦を締めくくり「いい感じで投げて勝てているし、ケガなくオールスターと後半戦にいけると思う」としてやったりだ。

　手玉に取られたオリックスの中嶋監督は「接戦で行かなきゃいけない。それを打たなきゃいけない。（相手を）乗せる乗せないの問題ではない」と厳しい口調で話した。今季４度目の対戦を前にチーム内で朗希対策を思案。スコアラー陣は「とにかく気持ちよくスイスイ投げさせないこと。芯に当たればどうにかなるし、ストレートに力負けしないこと。いろんな小技を仕掛け、嫌がることをしていけばどうにかなる。結果的に球数を増やすことにつながればいい」と突破口を見いだすつもりでいた。

　また、別のチーム関係者は前回の宮城との投げ合い（６月２７日、京セラ）で佐々木朗が登板中に体調不安を訴えたことを引き合いに「少しでもイヤなイメージがあるかもしれない」ともメンタル面でも付け入るスキありと見ていた。しかし…フタを開けると３安打１得点で３回以降は無安打。結果的に揺さぶることはできず、スイスイ投げさせてしまうことになった。

　中６日なら次回登板の舞台はファン投票１位で迎える１９日の球宴第１戦（バンテリン）。今夏も主役はこの男に違いない。