佐々木朗希投手（２１）が圧巻の三振ショーを演じた。１２日のオリックス戦（京セラドーム）に先発し、７回を３安打１失点、今季最多の１４奪三振の圧巻投球で７勝目をマーク。エースは「打線の援護があって何とか投げ抜くことができた。ホント助かりました。立ち上がりはフォークを引っかけてしまう部分もあったけど、自分のペースで攻めることができた」と汗を拭った。

　初回こそ二死一、二塁から４番のセデーニョに左中間フェンス直撃の先制タイムリー適時二塁打を許したが、３回以降は安打を許さず、１６０キロ台のストレートと１４０キロ台後半のフォーク、スライダーで三振を量産。４回の頓宮と５回の若月には最速タイの１６５キロを２度計測し、４回の杉本から６回の宜保まで５者連続三振に切るなど、オリックス打線から先発全員奪三振を奪う〝キレキレ〟投球を続けた。

　打線も序盤から援護した。２回に無死一塁から角中の右翼席への４号２ランで逆転すると、３回には無死二塁からポランコの適時打、山口、角中にも連続適時打が飛び出し、５―３とオリックスを振り切った。

　７回を１０４球で投げ終えるとベンチで吉井監督とがっちり握手。今季８度目の２桁奪三振で前半を締めくくったエースは「いい感じで投げて勝てているし、ケガなくオールスターと後半戦にいけると思う」と話し、この日の１４奪三振を加えてリーグトップの１２１奪三振としたことには「最近、種市先輩（１０１奪三振）が追い上げがすごいんであせっています」と笑顔も見せた。

　中６日なら次の舞台はファン投票１位で迎えるバンテリンドームでの球宴第１戦（１９日）。今夏も主役はこの男だ。