ソフトバンクは１２日のヤクルト戦（みずほペイペイ）に２―４の逆転負けを喫し、連勝が「５」でストップした。この日はパ球団で唯一の敗戦。交流戦は１３勝３敗とし、首位から陥落した。

　試合は２回までに２点を奪って主導権を握ったが、６回に暗転。５回まで一人の走者も出さない完全投球だった先発・前田純が２点を返されて降板すると、ピンチで火消し役を託された２番手・上茶谷も打たれ、一気に逆転を許した。３回以降は攻撃陣が追加点を奪えず、７連敗中だったヤクルトに白星を献上。２年連続１０度目の交流戦制覇を目指す鷹の自力優勝が消滅した。

　パが強いのか、セが不振なのか、１６試合で１３勝を挙げながら交流戦２位に後退。立派な戦績に違いないだけに、チームに重たい雰囲気はなかった。大事なことは交流戦残り２試合をきっちりと勝ち切り、１９日からの日本ハムとのリーグ戦再開に向けて弾みをつけること。その意味では敗戦の中で明るい話題があった。

　意義ある一打となったのは、初回に正木智也外野手（２６）が放ったプロ初の先頭打者弾だ。２試合連発も自身初で、チームを活気づける６号ソロだった。開幕前に右足の蜂窩（ほうか）織炎で離脱。手術、リハビリを経て５月１５日に一軍昇格を果たすと、すぐに「１番」に定着。１３試合連続安打をマークするなど結果を残し、欠かせない戦力として昇格２試合目から１番起用が続いている。

　正木は「第１打席」の重要性をこう語る。「チームで一番最初に立つバッターなので、やっぱり勢いづけられる打撃ができたらいい」。第１打席に快音を響かせるのは、５月２４日の日本ハム戦で二塁打を放って以来、実に１６試合ぶりだった。

　長打のある１番バッターは、立ち上がりから神経質にならざるを得ず、相手バッテリーからすると厄介だ。チームが「１番・正木」に求めるインパクトを本人も理解している。「相手投手が嫌に感じるほどの強いスイングをしていこうと思った」。１６試合ぶりに放った〝相手が嫌がる一打〟は鷹にとって大きかった。

　常勝軍団の未来を託される右の強打者。志高い２６歳が打線をけん引する。