【ニューヨーク２５日（日本時間２６日）発】大富豪で知られるメッツのオーナー、スティーブ・コーエン氏が５年総額７５００万ドル（約１００億円）を投資した新戦力の活躍にご満悦だという。開幕から無傷の３連勝をマークしている千賀滉大投手（３０）だ。登板した４試合はチームも無敗だ。

　球団幹部によれば「オーナーは仕事の合間を縫って千賀の登板試合に球場まで駆けつけ、しっかりチェックしている。ここまでのパフォーマンスに大変喜んでいます」と明かす。８日（同９日）のマーリンズ戦で本拠地シティ・フィールドで初登板した千賀は６回を３安打１失点、８三振の好投で２勝目を挙げた。

　コーエン氏がとりわけ千賀をたたえるのには、チームを取り巻く事情が絡んでいる。補強の目玉だったバーランダーが右肩大円筋の炎症でまだ一球も投げておらず、エースのシャーザーは粘着物質使用で１０試合の出場停止処分中。他にも先発のキンタナ、カラスコが戦列を離れ、守護神のディアスは今季中の復帰は厳しい状況だ。それだけに千賀の３勝は数字以上の価値があるのだ。

　７日（同８日）の本拠地開幕戦でコーエン氏が姿を見せた際、辛口の地元ニューヨークメディアは「投資に見合う戦いができていないのでは？」という辛辣な質問をぶつけた。窮地を救う千賀の勝負強さは、投資家・コーエン氏にとっては胸をなで下ろす成功案件と言っていいだろう。「早くチームから信頼を勝ち取れるように」と語っていた千賀。チームにとってすでに重要な存在になっている。