藤本政権としては２年目で初のＢクラスとなる４位になってしまった。開幕５連勝スタートを切ったソフトバンクが５連敗と苦しんでいる。３カードの長期遠征は１勝６敗と厳しい結果に終わり貯金は１となった。藤本監督は「やり直しましょう」と立て直しを誓っている。

　投打ともにチーム状況が急転した中で悪循環に陥っている。開幕５連勝の際は全員に勝ち星がついた先発陣も、一転して５試合連続で５回を持たない事態が続いている。当たっていた打線も直近５試合は９得点と沈んでいる。

　先発陣に関しては不動のエースだった千賀が不在となったシーズンだ。飛躍が期待される大関、藤井らは経験も浅く、何とか形ができるまでは投手陣全体で踏ん張っていくしかないところ。

　ただ、その一方で打線については、時として一振りで流れを変えることもある〝助っ人大砲〟の不在を気がかりな点として挙げる声が出ていた。

「極端な話、三振かホームランかで打率は２割３分でいい。僅差で負けている苦しい試合展開の時に、出会い頭でも一発で流れを変えられる存在が、いるのといないのとでは大違いでしょう。今は何とかなっても、夏場以降は大きいのがある外国人がいないと厳しい戦いになりかねないですからね」（チーム関係者）。

　好打者が多いソフトバンク。ただ、主砲・柳田に待望の１号弾が出たとはいえチーム本塁打数はリーグワーストの８本だ。今季は３人の助っ人野手を擁しているものの、低調で１７試合のうち外国人がスタメンに名を連ねたのは３試合しかない。

　指揮官が４番候補に挙げたこともある長距離砲タイプ・ホーキンスは二軍スタートで苦しんでいる。アストゥディーヨも二軍再調整となった。メジャー実績抜群で唯一２年目のガルビスも２３日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で初スタメンに起用されたが、いいところを見せられなかった。

　長年、チームに在籍したデスパイネ、グラシアルを切って前に進んだシーズン。助っ人陣の〝一変〟はあるのか――。