屈辱にまみれた男たちの意地が浮上の原動力になるか――。巨人は１９日のＤｅＮＡ戦（佐賀）で昨季５勝の３年目右腕・山崎伊織（２４）が７回１失点と好投し、今季初勝利をマーク。チームは５―１の逆転勝ちで連敗を２で止めた。今春キャンプ第１クールで離脱した右腕の復活投にチーム内からは「菅野組が意地を見せてくれれば…」との期待が高まっている。

　次代のエース候補生が圧巻の投球を見せた。２回に先制を許したが、力のある直球とここぞのフォークで追加点を許さない。そんな右腕を援護しようと、打線は２回にブリンソンの適時打と吉川の犠飛で逆転に成功。７回に吉川の１号２ラン、８回に中田翔の５号ソロが飛び出し、プロ３年生に今季初白星をプレゼントした。

　山崎伊は今春キャンプではコンディショニング不良により第１クールで離脱。この日が今季初登板でもあり「キャンプからちょっと出遅れてしまい、２か月間、トレーナーさんや二軍のコーチの方々にすごい支えてもらいながら、やっと一軍で投げられた。１勝できてホッとしている」と実感を込めた。

　連敗が止まったとはいえ、巨人は借金５で最下位。それでも若武者の奮投は明るい話題だ。原監督も東海大の後輩の好投に「もともといい投手ですから。これから痛いのかゆいの言わずにね、役割の中で自分を全うしてほしいですね」と、うなずいた。

　チーム内からは山崎伊の勝利に「菅野組のメンバーが一軍で意地を見せてくれれば浮上のきっかけになるはず」との声が上がっている。どういうことなのか？

　菅野がすべて面倒を見る「菅野組」の自主トレは山崎伊と昨季２勝の４年目・堀田に捕手の大城卓を加えて昨年１２月、ハワイで行われた。１月からは大城卓を除く３人で場所を宮古島に移して練習を積んだ。

　背番号１８が若きローテ候補たちにエース道を叩き込んだはずが、キャンプ第１クールで山崎伊、堀田がコンディショニング不良による二軍落ち。これには原監督も「全力で投げられない人を一軍に置いていられない」と怒り心頭だった。

　さらに開幕投手を務めるはずだった〝大将〟の菅野までもが開幕直前に右ヒジの張りで離脱。ファームでブルペン投球を重ねているものの、まだ実戦登板には至っていない。

　春季キャンプ中の菅野は登板予定を決めることなく〝オレ流〟で調整を貫き「メリットはめちゃくちゃあります」と話していたが、ビーディが急きょ開幕投手に回ることになるなどチームに迷惑をかけた。指揮官も「あれだけ時間を与えて投げられなかったわけだからね」とエースに手厳しかった。

　山崎伊がこのままローテを担い、その間に菅野が復帰。さらにシーズン中盤以降の苦しい時期に堀田も復活となれば、失った信頼も回復できる。「菅野組」がフル回転できるかどうかにチームの浮沈がかかっているといっても過言ではない。