２大エースの明暗が分かれた。３１日に迎える開幕戦を前に、巨人では２枚看板の戸郷翔征投手（２２）と菅野智之投手（３３）で、〝現在地〟が大きく異なる事態となった。

　侍ジャパンの一員として世界一達成に貢献した戸郷は、約１か月半ぶりにチームに復帰。２８日にはブルペン入りすると、打者を立たせたり走者を置いた状態で１０６球を投じ、実戦を想定した投球練習を行った。

　２１日（日本時間２２日）に行われた決勝戦に２番手として登板するなど、大会期間中は第２先発として活躍。先発としての十分な調整は行ってこなかったものの「状態はいいですね。めちゃくちゃいいくらいで、今日も球走ってたので。試合でも変わらずいけると思います」と充実の表情を浮かべ、ぶっつけ本番での開幕ローテ入りに手応えをつかんだ。

　一方で、開幕投手筆頭候補だった菅野は悩める日々が続く。１８日のオープン戦・日本ハム戦（東京ドーム）に先発するも、右ひじの張りにより１回２１球で緊急降板。原監督も２８日、「二軍でしょう。あれだけ時間を与えて投げられなかったわけだからね。それはやっぱりファームで投げてもらわないとね。だいぶ本人は良くなっているって言ってるけどね」と二軍再調整を命じた。

　若きエースが勢いを増して帰還した一方で、思うような調整がかなわず開幕が絶望的となった実績あるエース。リーグ優勝のためには２大エースの復活が必要不可欠なだけに、チームにとっては両投手がそろい踏みする日が待たれるところだ。