巨人・原辰徳監督（６４）が１７日、坂本勇人内野手（３４）を下位打線に降格させる可能性を示唆した。

　チームは１週間の関西＆九州遠征を終え、残るオープン戦は本拠地・東京ドームでの７試合。開幕ローテは１９日にも投手陣に伝達される見込みで、一軍メンバーの絞り込みも最終段階に入る。気になる開幕オーダーについて指揮官は「（直前まで）試行錯誤していいと思う」と慎重な構え。その中でも、実戦１３試合連続安打をマークし、オープン戦９試合で打率３割８分５厘のオコエは「１番・左翼」での起用が濃厚だ。原監督も「今のところ抜けているような気がします。ランナーに出るとまた強さは増すしね」と高く評価する。

　その一方で奮起が求められるのが坂本だ。オープン戦ではいずれも５番以降で起用され、打率１割（２０打数２安打）に低迷。指揮官自ら助言する機会も増えたが、現状では結果が伴わず「（チームで打っていないのは）勇人ぐらいだよな。上向いてこないとね」とピシャリ。このままであれば「８番とか７番とか」と構想を巡らせ「だったらもう守備優先のほうがいいかなというのもある」と他の遊撃手の抜てきまでにおわせた。

　故障で開幕戦に不在だった昨季を除けば、坂本は２０２１年まで１３年連続で１～３番の上位打線を形成。下位降格となれば、高卒２年目に「８番・二塁」で出場した０８年以来となるが…。背番号６が正念場を迎えている。