【米ニューヨーク１２日（日本時間１３日）発】マーリンズのルイス・アラエス内野手（２６）が１１日（同１２日）のフィリーズ戦で今季メジャー初、球団史上初となるサイクル安打を達成した。昨季のア・リーグ首位打者の偉業を誰よりも納得していたのが、メッツの千賀滉大投手（３０）だ。

　アラエスが偉業を達成する前日――。千賀はしみじみと語っていた。

「すごい選球眼の持ち主ですよね、アラエスは。そして、何よりミスショットが少なすぎる。単純に『これはすごいバッターだな』と思わせられました。振らないとかではなく、自分が打てる場所が分かっているから、ストライクゾーンがはっきりしている。実際、僕が投げたボールで振らなかった球は全部ボール。ちゃんと見逃している。目がいいとかいうのもあるんだろうけど、自分の打てる球を確実に捉える技術がすごかった」

　先週、マーリンズと１週間で２度対戦。その表情と声のトーンから衝撃の大きさが伝わってきた。

　千賀の記念すべきメジャーデビュー戦で最初に対戦したのが左の巧打者・アラエスだった。カウント２―２からの５球目、外角低めに逃げるように落ちるフォークを泳ぎながらもしっかりコンタクト。メジャーで初めて投じた決め球のフォークを捉えられ、二遊間をきれいに抜かれた。

　敵地での２日（同３日）のゲームで２安打を許し、８日（同９日）の本拠地での２戦目も１安打１四球で対戦成績は通算５打数３安打１四球。印象も含め、完敗に近い受け止めだ。

　真剣勝負で味わった想像以上の衝撃。ただ、後日談を語る千賀はどこか楽しそうだった。育成入団から這い上がってきた男は〝高い壁〟を見つけると闘志に火がつくタイプ。アラエスのサイクル安打達成の報に、再戦へのモチベーションはさらに上がっているはずだ。