【取材の裏側 現場ノート】ノアの〝プロレスリングマスター〟こと武藤敬司（６０）が、２１日の東京ドーム大会で引退する。
その日に向けて「ゴールなきマラソン～武藤敬司の軌跡～」を連載中だ。連載を担当して取材をする中で特に印象的だったのが、昨年１０月１日に死去したプロレス界のスーパースターで、師匠のアントニオ猪木さんへの思いだった。若手時代には何度もタッグを組み、ランニングやスパーリングなどでの練習パートナーも務め、教えを叩き込まれた。その後も人生の節目で、さまざまな影響を受けたことを連載で述懐している。
武藤は猪木さんと自らの師弟関係について「実際に一緒にトレーニングしたり、リングで試合したりした最後の弟子って俺たちだと思うんだよ。汗を流しながら叩き込まれたのはね。蝶野（正洋）は付け人をして、橋本（真也）もあれだけ感化されて」と振り返る。
猪木さんからは引退後に指導を受けた選手も多い。だが、現役時代の猪木さんから学んだ感覚との微妙な違いを、天才は感じているように見えた。
それを踏まえ「闘魂」や「猪木イズム」といった言葉で称される「猪木さんのプロレス」の行方への思いを口にした。
「ある意味で言ったら、昭和の教えというかね。多分、俺が引退したと同時に猪木さんの昭和のプロレスっていうのは、自然になくなっちゃうんじゃないかと思うよ。ただ、決してそれは悪いことでもないと思う」
今もマット界には、さまざまな形で猪木さんの影響が残っている。そして、永遠に残るものもあるだろう。だが、そのうちで武藤が感じている〝何か〟は、その引退とともに姿を消す。それがその言葉通り、プロレス・格闘技界の前進につながると信じたい。（プロレス担当・前田 聡）
