「２０２２年度プロレス大賞」で年間最高試合賞（ベストバウト）を初受賞したのが、新日本プロレスのウィル・オスプレイ（２９）だ。オカダ・カズチカとのＧ１クライマックス決勝戦（２２年８月１８日、日本武道館）で英国人として史上初の同賞受賞。１月４日東京ドーム大会でケニー・オメガに敗れる屈辱の幕開けとなった２３年にかける思いと、実現を熱望するドリームマッチについて激白した。
――２０２２年を振り返って
オスプレイ とても濃い１年だった。大変なこともあったからこそ、充実していたと思う。まだコロナの影響で隔離や、移動の難しさもあったが、そんな中でもＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王座を取った。俺は新日本をもっと注目させたいという目標を持っていたし、それを達成できて満足している。
――プロレス大賞初受賞の感想は
オスプレイ 毎年発表を見ているし、授賞式に出たかったから、それがまだできなくて残念だ。本当だったら１９年に鷹木（信悟）との試合がベストバウトに選ばれるかなと思っていたんだけど、残念ながら取れなかった。でも今回、声援のない中でベストバウトを受賞できたのは、すごく意味があると思っている。
――英国人では初のベストバウト受賞
オスプレイ スタン・ハンセンやハルク・ホーガンのようなレジェンド、そしてケニー・オメガやプリンス・デヴィット（現ＷＷＥフィン・ベイラー）といった、殿堂入りクラスの選手たちと同じところに名前を連ねることができて、とてもいいプレッシャーになった。英国のプロレスをもっと注目させたい思いもあるので、実力を証明できてうれしい。
――ベストバウトへのこだわりは
オスプレイ プロレスは十人十色。あらゆる団体が努力していい試合をファンに見せようとしている。そんな中で「この試合が一番だ」と思わせることは、新日本が団体としてプロレス界の代表だと認められている気がして光栄だ。
――２３年の目標
オスプレイ 日本もやっとコロナ禍から抜け出して、会場で声援が出せるようになってきた。俺は新日本プロレスにまた世界一の団体に戻ってほしいと思っている。ベストバウトは受賞できたが「Ｇ１クライマックス」の決勝戦が満員にならなかったことは、とても悔しかった。今年は全部の会場を満員にさせたい。もちろん東京ドームもね。
――１・４ドームではケニーに敗れＵＳ王座陥落。リベンジへの思いは
オスプレイ もちろん。ケニーが試合後にツイッターで「情熱をリスペクトしている。お前を許してあげるよ」と書いていたんだけど…。それを読んだら腹が立ってきてね。別に許してもらいたくもないし、俺が欲しいのはＵＳのベルトだ。
――試合後は「あと１年だけ犠牲を払う状況に身を置く。そこから先は俺の勝手だ」とも発言
オスプレイ この２年、俺はケガでＩＷＧＰ世界ヘビー級王座を失ったり、去年は腎臓の病気で本当に死にかけたり、そういう困難を乗り越えて精一杯働いてきた。そしてついに東京ドームで世界が注目する試合にたどり着いたんだけど、完敗してしまった。本当に悔しすぎる敗北だった。だから自分で厳しい目標を設定しなきゃいけなかった。「やるのか、死ぬのか」。この１年間は、自分がトップに戻るだけでなく、新日本を世界のトップに戻す。それだけの思いをもってこの１年やっていくという意味で、自分ならできると思っている。
――ＵＳ王座以外に取りたいタイトルや、戦ってみたい相手は
オスプレイ もちろんＩＷＧＰ世界ヘビー級は欲しいよね。戦ってみたい相手は丸藤（正道＝ノア）だ。子供のころから好きだったし、とても影響を受けた選手だから一度は試合をしたい。あともしまたスターダムと合同興行があるならＡＺＭと組むか戦うかしてみたいね。俺は何度もスターダム道場を訪れてるし、彼女が１４歳の時から見ている。プロレス界の娘みたいな存在だ。もしそれらの試合が実現したら、２年連続ベストバウトもイージーだよ（笑い）。
☆ウィル・オスプレイ １９９３年５月７日生まれ。英国エセックス州出身。２０１２年にプロレスデビュー。１５年１０月、新日本プロレスの英国遠征でオカダ・カズチカと対戦する。１６年４月、両国大会で新日本マットに初参戦。１７年１０月に当時王者のＫＵＳＨＩＤＡを破りＩＷＧＰジュニアヘビー級王座を初戴冠した。２２年６月、ＳＡＮＡＤＡを下し空位となっていたＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王座に輝く。ユナイテッド・エンパイア所属。１８５センチ、１０５キロ。
