不退転の覚悟を見せる。巨人・坂本勇人内野手（３４）１７日に、沖縄県内で行われている合同自主トレを公開した。３月に行われるＷＢＣの侍ジャパンのメンバーに打診されるも、招集は見送られた。これまで不動の遊撃手として日本代表を支えてきた男だが、重責が外れて臨む今季について、球団内からは「言い訳はできないし、相当の覚悟を持って臨むはず」との声が出ている。

　今年はチームの後輩・増田陸や湯浅らに加え、他球団の若手選手も連れて那覇で自主トレを行っている坂本。後輩へアドバイスを送りながらも、この日は体幹トレーニングやキャッチボール、打撃練習やウエートトレーニングなどで汗を流した。

　プロ通算１７年目を迎える坂本自身も大きなテーマを持って臨んだ今年の自主トレ。「いろいろ自分で選択しながら、何が正解か分からないので、２、３年目と変わらないような、模索しながら日々やっているかなという感じです」と、試行錯誤を繰り返している。

　目に見える変化も出てきている。ここまで日本代表メンバーに名を連ねてきた坂本だったが、今季にかける思いと状態面から、３月に行われるＷＢＣのメンバーに一度は打診されるも、招集が見送られた。「あの緊張感の中で野球をするというのは本当に大変なこと。本当にすごいメンバーが集まっているので、いち野球人としてそこは応援したいです」と代表メンバーへエールを送ったが、ファンの間では参加待望論も出ていただけに、選出見送りに対する落胆の声も大きい。

　一方で、球団内からはこの一連の決定をポジティブに捉える声も出ている。あるチーム関係者は「今年から長らく務めていた主将の役職も外れ、日の丸の重圧からも解放された。自身の年齢との闘いも続く中で負担は大きく減ったし、今年は若手のころのような気持ちにリセットできるのでは」と推測。さらには別の関係者からも「プレッシャーから解放された分、言い訳はできないし、相当な覚悟を持って今季に臨むはずです」と太鼓判を押された。

　昨季は度重なるケガで３度の離脱を繰り返しただけに、１１年ぶりの日本一奪回に向けて「１年間しっかり一軍にいられるように、そこだけ意識して頑張ります」と人一倍の決意を持っている坂本。復活に向けて、追い風をつかむことはできるか。