ハマのエース左腕が隠れた〝人気物件〟となりそうだ。ＤｅＮＡの今永昇太投手（２９）がＭＬＢから熱い視線を注がれている。

　１２月８日に行われた契約更改の席上では前年に続き、将来の米球界挑戦に関心があることを球団側と話し合った。海外ＦＡ権取得は順調にいけば２０２５年シーズン中だが、来オフにもポスティングシステムを利用する形でメジャーリーグへ挑戦する可能性が浮上。すでに大手代理人事務所と契約する方向との情報も飛び交っており、こうした今永を巡る動きに対しＭＬＢの複数球団が早々と敏感に反応しようとしている。

　ア・リーグ球団スカウトの一人は今永に「ＭＬＢでは需要の多いサウスポー。故障歴が多い点がネックではあるが、それを差し引いても彼には安定感がある。スリークオーターから繰り出す速球を主体にチェンジアップなど多種多彩の落ちるボールも自在に操れるところが大きな魅力」と高い評価を与えており、自らの球団も含め５球団以上がスカウティングリポートを作成するなど調査を開始しているという。

　今永の２２年シーズン成績は１１勝４敗、防御率２・２６。６月７日の日本ハム戦（札幌ドーム）では史上８５人目のノーヒットノーランも達成した。だが何よりもＭＬＢ側が絶賛しているのは、メジャーでも重視されるセイバーメトリクスの投手指標の一つである「ＷＨＩＰ（投球回あたり与四球と被安打数の合計）」で高い数値をマークしたことだ。今永は２２年シーズンで規定投球回数に達した投手中、セ・リーグトップのＷＨＩＰ「０・９４」をマーク。これは１２球団全体で見渡しても３位の好数値となっている。

　１・００未満ならば超一流と目されるＷＨＩＰで２２年シーズンに０点台を記録している先発投手はセ・パで４人しかいない。「ＷＨＩＰを基に分析すれば、今永が〝ゲームメーク〟できる投手であることは明白」と前出のスカウトも太鼓判を押している。

　１９年１１月に開催された第２回プレミア１２のメキシコ戦（６回１失点）や２２年１１月９日の強化試合・オーストラリア戦（４回１失点１０奪三振）など、ＭＬＢ球に近い公式球を用いる国際試合で好投しているところも「アジャスト能力が高い」と評価を集めている。

　栗山監督率いる侍ジャパンの最終メンバーに選出濃厚だけに、３月の第５回ＷＢＣは今永にとってＭＬＢ移籍を見据えた「見本市」となりそうだ。