西武・松井稼頭央新監督（４７）が四半世紀ぶりにシーズン２００盗塁を目指す。

　１０月の就任会見で松井監督は目指すチームの方向性を「どう１点を取るか。投手のレベルが上がり、なかなか１点が取れない中、山川という（打線の）軸がいる中で足を使った積極的な野球になる。エンドランだったり、小技が非常に大事になる。グラウンドを駆け巡る選手たちを想像しながらやっていきたい」と足に活路を求めるスタイルに言及した。

　シーズン７９２得点、１９６本塁打（２０１８年）、７５６得点、１７４本塁打（１９年）という破壊力でどこからでもビッグイニングを作れた超強力打線は浅村（現楽天）、秋山（現広島）というキーマンのＦＡ流出で弱体化。２２年シーズンはついにチーム打率２割２分９厘（リーグ最下位）、４６４得点（同５位）、１１８本塁打（同１位）と打線のバランスが崩れかつて「山賊」の異名を取った強力打線は完全解体を余儀なくされた。

　さらに４番・山川に次ぐポイントゲッターの森までがオリックスへＦＡ移籍。現状常に山川の前後をフォローできるスラッガーは見当たらず、攻撃面に関して西武の２３年シーズンはより厳しい状況が予想される。

　そこで、新監督は現役時代に自身の代名詞でもあった「足」に活路を求めたわけだが、この状況は松井監督自身が世に認知された１９９７年に似ている。

　当時の西武はチームの主砲・清原が９６年オフに巨人へＦＡ移籍。チームの得点源を失った東尾監督は「Ｈｉｔ！　Ｆｏｏｔ！　Ｇｅｔ！」と新スローガンに足を使った攻撃で点を奪うという意図を明確にした。

　シーズンが始まると１番・松井稼（６２盗塁）、２番・大友（３１盗塁）、３番・高木大（２４盗塁）の上位３人で計１１７盗塁。チーム全体では１４年ぶり、ＮＰＢ史上１３度目の「シーズン２００盗塁」を記録し３年ぶりの覇権奪回。以後、この数字を達成したチームは現れていない。

　当時と同様にチームが過渡期にある今、松井監督は指揮官として再び、この数字を目指し改革を進めていこうとしている。編成的にも左ひざの大ケガから完全復活を目指す若林を筆頭に愛斗、金子がいて走攻守の総合力が売りのドラ１・蛭間、そして元々が強力打線の中でつなぎ役としてチャンスを作ってきた源田、外崎も走塁への意識を改める年となる。

　さらにいえば、９７年の２００盗塁目を決めたのは控え捕手の今久留主だっただけに古賀、柘植、岡田といった捕手陣、そして中村、栗山というベテラン陣にもその意識改革は求められてくる。

　松井監督が「見ていてワクワクするチーム。やっぱり躍動感のある走攻守でしょう」と力説する走塁改革に、新生西武は明確な活路を見いだそうとしている。