来季から先発に転向する西武・平良海馬投手（２３）のスタイル変更が注目されている。

　先日、２度にわたる契約更改の末、念願の先発挑戦の権利を得た１６０キロ右腕。先発への思いを「中継ぎをしていると、イニングを投げられないし、ゲームを左右することができない。先発の方が左右できますし、優勝をつかみにいくとしたら、先発で活躍した方がチームを変えられる」と訴えていた平良は「やるからには中継ぎの時よりチームに貢献できるよう頑張りたい」と３年越しの希望がかない、喜びを爆発させた。

　過去に一度、２０２０年２月２７日ソフトバンクとの練習試合（アイビー）で先発経験があるが、この時は３回を６安打６四球５失点で一発回答ならず。当時の辻監督に「後ろ（中継ぎ）で」と失格のらく印を押された。

　これを最後に先発機会を得られなかったことを平良は「不平等」と訴えていたが、今後は本人がどう先発としてグレードアップした姿と結果を見せられるかが、現実にローテーション争いを勝ち抜くための判断材料となってくる。

　渡辺ＧＭは２０年の先発ＫＯ劇を振り返り「あの時はひと回り目よりも、ふた回り目にガクンと球速が落ちた。あの出力で投げてくるピッチャーなので、ガクンと落ちてやられちゃった感じ。先発調整もしていなかったので、１イニングを投げる時に比べて出力が落ちた」と調整不足によるスタミナ面の課題がテーマであることを指摘していた。

　その上で「本人的にはあの時の自分とは違うと思っていると思う。１回、２回失敗したからってすぐに中継ぎに戻すことはないと思います。（本人も）そんな簡単に決めた先発転向ではないと思う」と平良の決意の強さに先発としての大きな期待を寄せている。

　過去４年間は絶対的なセットアッパーとして２０３試合に登板し７勝９４ホールド３１セーブ、防御率１・６６、２３０奪三振の圧倒的な投球を披露してきた。代名詞である高速クイックスローを１試合で１００～１２０球投げる先発でも継続していくのかに始まり、これまで最速１６０キロ、平均球速も１５０キロ台後半で推移してきたストレートの球速をどの辺に設定し、球速の緩急もつけていくのか。また、これまではほぼ使う機会のなかった球種、カーブの精度はどのレベルで投球全体にも緩急をつけられるのか。

　なにより「ブルペンで投げるスタミナをつけていく」という平良が、先発として１試合で３度は当たることになる相手打線との駆け引き、投球術をどう身に着けていくのか？というスタイル変更の部分がまずは注目される。