お待たせしました。東スポ野球担当記者が独断で選ぶ「プロ野球大将２０２２」の発表です。２３回目を迎えた同賞は本業での成績とは無関係に、本紙を通じていかに話題を振りまいたかが、選考の決め手になります。注目のＭＶＰに輝いたのはヤクルトの村上宗隆内野手（２２）です。日本選手最多のシーズン５６本塁打、令和初の３冠王で〝村神様〟と称された若きスラッガーは、ファン感謝イベントへの大遅刻などオフも話題の中心です。

【ＭＶＰ　ヤクルト・村上宗隆内野手】

　満場一致の選出です。７月３１日の阪神戦からのＮＰＢ新記録となる５打席連発に日本選手最多のシーズン５６本塁打、そして令和初にして史上最年少での３冠王。いくら本賞が成績度外視といっても、称賛しないわけにはいきません。ファンからは「村神様」とたたえられ、その呼称は「ユーキャン新語・流行語大賞」の年間大賞にも選ばれました。

　９月１３日の巨人戦で大勢から５５号を放ってから１４試合、６１打席連続ノーアーチだったことで、本紙では１打席ごとに予定稿の書き換えを余儀なくされ、新人記者の速報対応能力アップにも貢献してもらいました。

　充実のシーズンを過ごした稀代のスラッガーはオフのファン感謝イベントに寝坊で２時間の大遅刻。寝ぐせのついたボサボサの頭で登場し、高津監督から「罰金３億円」と笑いのネタにもされました。

　そう言えば、巨人やヤンキースなどで背番号５５をつけて日米通算５０７本塁打を放った〝あの方〟も事欠かなかったのが遅刻エピソード。小さなことは気にせず、来年も本塁打を量産していただきたいものです。