ソフトバンク・藤本博史監督が３１日、１１月に行われる侍ジャパン強化試合メンバーにも選出されている鷹の韋駄天・周東佑京内野手（２６）に出塁率アップを求めた。

　相手に脅威を与えられる〝鬼脚〟を誇る周東。それだけに来季期待するのは１番定着だ。ただ、指揮官はどうしても出塁率３割２分４厘が物足りなく感じているという。

「彼のいいところを生かせない。選球眼も必要だし、内野安打が増えてもいい。三振をできるだけ減らすのも大事」

　しぶとく勝負強い打撃がウリだった藤本監督の通算出塁率は３割３分７厘。通算打率２割３分５厘と比べて１割ほど上だった。全試合に出場した１９９２年も打率２割５分３厘で出塁率３割７分９厘を誇った。

「オレでもこの足でそれくらいあったんやから。１、２番で３割２分は低いでしょう。周東が出塁率が高ければ１番がベスト」

　その上で「オレ１２球団で一番バントのサインを出したかも分からんけど、実際に周東が１番で出塁率が高かったら、バントする必要ないからね。チャンスが少ないからバントで１点取ろうとなるけど。そこの出塁率が高くなってくれたら、オレの〝バント病〟も減る。〝バント病〟〝左右病〟とＳＮＳをたまに見たらボロカス書かれてるけど」とジョーク交じりに期待を込めた。

　Ｖ奪回を目指す２０２３年シーズン。周東がキーマンの一人であることは間違いない。