ブルージェイズの岡本和真内野手（２９）が２５日（日本時間２６日）、本拠地トロントでのガーディアンズ戦に「４番・三塁」で先発出場し、攻守にわたる活躍で５―３の勝利に大きく貢献した。

　驚きの一発が飛び出したのは１点ビハインドの４回だった。相手先発左腕・カンティーヨが外角に投じた９７・４マイル（約１５７キロ）の速球を捉え、打球はバックスクリーンの上部を直撃する４２５フィート（約１３０メートル）の５号ソロ。前日２４日（同２５日）に放った４号ソロとほぼ同じ位置を直撃したデジャブのような一撃で試合を振り出しに戻した。さらに３点を挙げた６回はチャンスを広げる右前打、７回無死満塁では押し出し四球を選び、３打数２安打２打点の活躍だった。

　また、三塁の守備でも２回に飛んできた三遊間を抜けそうな痛烈な打球をダイビングキャッチ。両ヒザをついた状態から倒れ込みながら一塁に送球し、アウトにしてみせた。チームの連敗を「２」で止めるヒーローとなり、グラウンド上でのインタビュー中にバケツの水を大量にぶっかけられ、仲間たちからも祝福された。

　この日終了時点で岡本は出場した２５試合で打率２割３分７厘、５本塁打、１１打点。米メディアの間では本塁打を量産する村上（ホワイトソックス）の影に隠れる格好となっていたが、老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は「ブルージェイズは高額年俸に見合う岡本和真の活躍をついに見られるようになった」と一気に評価を上げた。

「ＭＬＢデビューで思うような結果を残せなかった際、誰も慌てなかった理由も納得できる。海外選手はさまざまな変化に適応するため、時間を要するものだ。今こそブルージェイズにとってその成果が出始める時だ」

　昨年はドジャースとワールドシリーズを争い、第７戦まで戦った。今季はここまで１１勝１５敗でア・リーグ東地区の４位と苦戦している。しかも負傷者リストには１２人。そこへ岡本の２戦連発だ。同誌は「岡本に好調が訪れたタイミングは、これ以上ないほど絶妙だ」とし「トロントには起爆剤が必要だ。チームには安定感と打線全体で打開策を見いだす力が必要とされている。岡本は流れを変える存在になり得る。打線の中心で確かな長打力を発揮しながら、周囲の打者にかかる重圧を和らげられるだろう」と救世主のように扱っている。

　巨人で不動の４番打者だった岡本は昨オフに４年総額６０００万ドル（約９４億円）で契約合意。謎めいたキャラクターで周囲を困惑させながらも、本業で徐々に本領を発揮し始めている。