【元局アナ青池奈津子のメジャー通信】「自分にとっては、簡単な決断だった。息子の出産に立ち会う、きっと何度でも同じ判断をする」
２０２１年１１月２日、大リーガーにとって最高峰と言えるワールドシリーズ（ＷＳ）優勝の瞬間を、病院で迎えた選手がいる。ベネズエラ出身のエイレ・エドリアンザだ。
ブレーブスがＷＳに駒を進めた時、エイレの妻ビアリマーさんは第２子の出産を間近に控えていた。
「当初、帝王切開の予定日は、第３戦（１０月２９日）だったんだ。ＷＳ進出が決まった段階で、彼女が３日なら待てると」
エイレとビアリマーさんは、いわゆる「ハイスクール・スイート・ハート」。高校の同級生で１５歳の時から付き合ってきたが、今年１０歳になった娘スカミラちゃんが生まれた当初、エイレはまだマイナーリーグを駆け上がっている最中で、家族を地元に残していた。
「ハイＡ（２Ａの下のクラス）のサン・ホセでプレー中のシーズン真っただ中の７月２０日に娘は生まれたんだけど、当時の給料では妻をアメリカに連れてくる資金が足りなくて。ベネズエラは安かったから、彼女と娘を養いながら、こっちへ来た時の貯金もすることができた。妻と話し合って納得していたことだけど、やっぱり少し悲しかったね。妻のそばにいてあげたかったし、娘に会いたかった」
４０人枠に入っていたため４０００ドルほどの給料だったはず、とエイレは振り返ったが、もらえるのはシーズン中のみ。自分の生活費、家族への仕送りの他にご両親の面倒も見ており、それでよく貯金ができたものだ。
「母も父も働いていたけど、２人はすべてをかけて僕を育ててくれたから、恩返しをしたかった。ありがたいことに、大リーグ１年目で、妻、娘、両親のために家を買うことができたよ」
時は１４年、ルーキーだったエイレは、ＷＳ制覇したジャイアンツの一員だった。大リーガーは、優勝賞金がもらえる。当時のシェア約３８万８０００ドルを頭金に家を購入したのだった。
「優勝する経験、どんな気持ちなのかを知っていたことは、大きかったね。第５戦後に妻から電話で『もう待てない。ドクターも、もう産まないとダメだって』と言われ、すぐ監督に相談へ行った。ＧＭともども後押ししてくれたよ。アストロズ本拠地での第６戦はア・リーグだから、自分の役割であるピンチヒッターやダブルスイッチは出番がほぼない。後でファンから少し批判の声もあったんだけど、僕には家族以外を選ぶことはできないよ」
ブレーブスはその日、７―０の圧勝で優勝を決めた。時刻は夜１１時半ごろ。長男デレク君は、翌朝の９時半に誕生した。
「妻の側にいられたこと、病院で試合を一緒に見られたこと、ベイビーボーイを迎えられたこと、すべてがうれしかった。トロフィーの写真もパレードにも出られなかったけど、その価値はあったよ。２０２１年は、米国の市民権を獲得し、ＷＳを優勝し、息子の誕生と、人生でこれ以上にない最高の１年だった」
穏やか、シンプル、聡明。真っすぐで優しい空気感が数か月たった今でも思い出せるほど印象的なエイレ。１年前からマイアミ・デイド・カレッジでスポーツマネジメントを専攻し「野球は永遠にできないから、いずれリタイアした時に備えて。少し野球と離れられるし、学ぶのはとても楽しいんだ」と、シーズン中も月水金の朝８時から１１時５０分まで、オンラインでクラスを受講していた。
夢をかなえる舞台、ワールドシリーズ。その裏にある人間模様がとてつもなく好きだ。
☆エイレ・エドリアンザ １９８９年８月２１日生まれ。３３歳。ベネズエラ出身。１８５センチ、７４キロ。右投げ両打ちの内野手。２００６年にアマチュアＦＡでＳＦジャイアンツと契約してプロ入り。１３年９月にメジャーデビュー。代走や守備固めなどの起用を経て、１７年からブルワーズ、２１年からブレーブスでプレー。同年のワールドシリーズではチームが３勝２敗と世界一に王手をかけた際、出産に立ち会うためにロースターから外れた。２２年はナショナルズで開幕を迎えたが、８月にブレーブスに復帰した。大差がついた敗戦処理の代役投手として、３試合に登板した経験がある。
