巨人・原辰徳監督が１３日、プロ初勝利をマークした直江大輔投手を引き合いに、堀田賢慎投手にゲキを飛ばした。

　この日の広島戦（東京ドーム）に先発した直江は６回無失点の好投を披露。８度目の先発登板でついに初白星をゲットした。試合後、原監督は「今日は非常に良かったと思います。ボールも走っていましたし、制球力も非常に良かった。三者凡退も多かったし、ムダなフォアボールもなかった」とたたえた。

　マウンドに立った６イニングのうち２回、３回、５回は三者凡退で６奪三振。許した３安打も連打ではなく、５回までは無四球だった。大きなピンチも背負わなければ、おのずとチーム全体にリズムも生まれる。指揮官は「ウチの若い投手の期待の一人ですから」とした上で「堀田も今日の直江のピッチングを見て、ともに育ってくれるといいなと思いますね」と奮起を促した。

　堀田はトミー・ジョン手術明けで今季が実質１年目。ただ、次世代のエース候補と大きな期待を寄せるがゆえに注文も多くなる。ましてや前日１２日の同戦の初回に連続四球から先制点を献上し、５回途中４失点で降板したばかり。再び直江の話題に及ぶと「堀田もああいうのを見習ってほしいね」と繰り返した。

　何はともあれ、同一シーズンでプロ初勝利を挙げたのが７人目となるのは球団史上初。直江が吹かせた新風に乗っていきたいところだ。