阪神は１７日のヤクルト戦（神宮）に１―２でサヨナラ負け。虎の子の１点リードを３投手の継投で必死に守ったが、最終９回に守護神・岩崎が崩れて悪夢の２失点。連勝は２で止まった。

　慢性的な貧打に悩む虎打線はこの日も４安打１得点と低調。残り１３ある借金完済のためには、野手陣のさらなる戦力的上積みが必要不可欠となる。それだけに阪神ベンチが今、期待をかけているのが「超変革世代」たちの逆襲だ。

　前監督の金本知憲氏（５４）は指揮官就任１年目のシーズンとなる２０１６年に「野手陣の世代交代」をテーマに大胆な若手選手の抜てきに着手。この年の新人王に輝いた高山俊外野手（当時２２歳）を筆頭に、北條史也内野手（同２１歳）、原口文仁捕手（同２４歳）はそれぞれがキャリアハイとなる数字をマークし、チームスローガンの「超変革」を象徴する若虎として一躍注目を集めた。

　あれから６年――。高山は長引く打撃不振から抜け出せず、いつしか外野の定位置を近本、佐藤輝ら〝矢野チルドレン〟に奪われるように。北條は度重なる負傷などにも苦しみ、長い二軍生活を余儀なくされた。原口はその後、一気にセ・リーグを代表する捕手にまで成長した梅野の牙城を崩すことができず、今季から登録を内野手に変更。打撃に磨きをかけ、再起を期すことにした。

　だが今季になり、阪神首脳陣は打撃陣テコ入れのため、彼ら超変革３選手を一軍に再抜てき。現在はまだ、それぞれが代打などの限定的な出場にとどまっているが「原口だけでなく（高山）俊もベンチでものすごく声を出してくれている。苦しい思いをしたからこそ気づいた部分もあると思う。北條もそうだけど、彼らの姿を見て（若手選手は）何かに気づいてほしい」と、矢野監督はアラサーにさしかかった３人を評価。酸いも甘いも味わった上で、一回り成長した姿に期待を寄せている。

　この日の８回に代打として出場した高山はカウント０―２まで追い込まれてから粘りを見せ、四球で出塁。勝利にこそ貢献できなかったが泥臭く結果を残し、一軍生き残りへアピールした。

「それぞれが崖っぷちの中、野球人生をかけて日々の戦いに臨んでいる」（チーム関係者）かつての若虎たちの意地に今後も期待したい。