米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）は４日（日本時間５日）にブルージェイズのウラジーミル・ゲレロ内野手（２３）が３冠王を獲得したとしても、エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が２年連続でア・リーグのＭＶＰに輝く、との大胆すぎる予想を発表した。

　同電子版は「２０２２年ＭＬＢシーズン・プレビュー」と題した特集を掲載し、同局のＭＬＢ担当記者が３０球団の開幕前パワーランキングやプレーオフ出場確率、チームに関して知っておくべきことなどを解説した。

　ブルージェイズはドジャースに次ぐ２位とし、レギュラーシーズン成績は９６勝６６敗で、プレーオフ出場確率９０・８％とした。エンゼルスは１６位で８２勝８０敗、同確率３６・６％と微妙な位置付けだ。

　注目は昨年のア・リーグＭＶＰを争った両選手の展望。ゲレロは「２１年は本塁打１位、打率３位、打点５位だった。今年は３冠王を獲得する。だが悲しいかなＭＶＰ投票では再び大谷に次ぐ２位に終わる」と切ない結末を予想した。

　一方の大谷は大絶賛。「もちろん彼は再びやり遂げる。打率２割７分６厘、４２本塁打を放ち、投手として１３勝４敗、防御率２・９９を残し、１２年と１３年にＭＶＰを獲得したミゲル・カブレラ以来の２年連続受賞者になる」と投打二刀流の大車輪の活躍を確信していた。

　大谷は７日（同８日）の本拠地でのアストロズとの開幕戦で「１番・投手」で出場して開幕マウンドに立ち、ゲレロは８日（同９日）の本拠地レンジャーズ戦で開幕する。新たなライバル登場の可能性もあり、昨年を上回る激しいＭＶＰレースは必至だ。