阪神のドラフト３位ルーキー・桐敷拓馬投手（２２＝新潟医療福祉大）が〝初物隠し玉作戦〟で春のＧ倒に挑むことになった。

　開幕ローテ入りをほぼ当確させている左腕は、開幕第３戦となる２７日のヤクルト戦（京セラドーム大阪）でプロ初登板初先発に臨むことが濃厚。「サンデー拓馬」として日曜のマウンドを中６日で守ることが当面のミッションとなるが、次の日曜・１３日の巨人戦（甲子園）には敢えて登板させずに、教育リーグ・中日戦（鳴尾浜）に出場することが決定している。

　福原投手コーチは「桐敷は隠し玉です」と意味深にニヤリと笑う。チームは開幕直後の４月第１週の週末（１日～３日、東京ドーム）と第３週の週末（１５日～１７日、甲子園）に巨人と対戦。来るべき〝本番〟を前に、宿敵巨人へ余計な対戦データを与えぬよう、敢えてオープン戦での対戦を回避させた格好だ。

　１０日に甲子園球場で行われた全体練習に参加した桐敷は「どんな形でも開幕一軍に残れればいいと思っていましたが、開幕ローテに入れるほど評価していただけたことは本当にうれしい。ここからまた大きな目標をつくって頑張りたい」としルーキーイヤーの快進撃へ決意新たに表情を引き締めた。虎党たちに１年を通じてハッピーな週末をプレゼントできるか注目したい。