虎の主砲に〝２８４億円〟の超巨額契約が飛び出すのか。ポスティングシステムによるメジャー挑戦が見込まれる阪神・佐藤輝明内野手（２７）に対し、米球界の元敏腕ＧＭが常識破りの値札をつけた。

　米有力紙「ニューヨーク・タイムズ」傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は２７日（日本時間２８日）、「２０２６～２７年オフのＦＡ選手トップ４０」を公開。予想契約額や移籍先との相性を分析したのは、レッズとナショナルズでＧＭを務めたジム・ボウデン氏だ。

　驚くべきは佐藤輝の扱いだ。全体３位に選出しただけでなく、予想契約を「５年総額１億８０００万ドル（約２８４億円）」と設定。年平均３６００万ドル（約５７億円）。日本からの挑戦者に対し、すでに大リーグの一流スラッガー並みの待遇を想定していることになる。

　同氏は今季、打率３割６厘、３９本塁打、１０６打点をマークした佐藤輝を高く評価。三冠王に輝いた実績に触れ、２００２年にＭＶＰを獲得し翌年ヤンキース入りした松井秀喜氏（現巨人監督）に重ね合わせた。

　ただし、気になるのは守備位置。三塁を守れると見る球団がある一方、一塁や左翼が適任と見る向きもあるという。それでもボウデン氏は中軸を任せられる打力を強調。まずは三塁手としての起用を見込み、フィリーズ、レッドソックス、エンゼルス、ヤンキースを有力候補に挙げた。とりわけ「最適な移籍先」はヤンキースとレッドソックス。大都市球団による〝札束勝負〟になるとみている。

　比較対象はアレックス・ブレグマン（カブス）の５年１億７５００万ドル（約２７６億円）とアロルディス・チャプマン（レッドソックス）の６年１億５１００万ドル（約２３８億円）。これを上回る予想は、海の向こうでの評価の高さを物語る。

　ランキング１位はドジャースのタリク・スクバル投手（２９）、２位はレイズのフレディ・ペラルタ投手（３０）。日本勢ではカブスの鈴木誠也外野手（３２）が６位、西武の平良海馬投手（２６）も１８位に入った。

　ただ、１２月１日（同２日）に現行の労使協定が失効すれば、ロックアウトも懸念される。ポスティングへの影響も不透明なまま、果たして〝２８４億円男〟は誕生するのか。メジャーの札束戦争は、早くも熱を帯びている。