ＷＢＣ連覇を目指す野球日本代表「侍ジャパン」は６日、１次ラウンドＣ組の台湾戦（東京ドーム）に１３―０の７回コールド勝ちを収めた。大事な初戦で「１番・ＤＨ」で出場した大谷翔平（３１＝ドジャース）が決勝の満塁弾を叩き込むなど４打数３安打、５打点の大暴れ。ドジャースで定着した「１番・大谷」が侍打線でもハマり、日本が幸先いいスタートを切った。

　２０２４年「プレミア１２」覇者の台湾を相手に１３安打、１３得点と打ちに打ちまくった。それだけに結果だけを見れば〝蚊帳の外〟状態だったのが、大谷の後を託された２番打者の近藤健介外野手（３２＝ソフトバンク）。まさかの５打数無安打で、高い出塁率を誇るＮＰＢ最強打者が一度も塁に出ることができなかった。

　試合後、近藤は報道陣の問いかけにしっかりと足を止め、正対して「勝つことが（何より）大事でしたし、いい形で（得点を）取れたんでよかったです」と、チームとして最重要ミッションの初戦勝利を喜んだ。その上で打線をけん引した大谷については「先頭（で初球を安打にしたの）もそうですし、満塁のホームランもそうですし、やっぱりアイツが打つとこうなるかなっていう感じはしますね」と笑みを浮かべながら振り返った。

　自身は快音を響かせるどころか、３つの一ゴロと２つの二ゴロに終わり「内容も一緒なんで、あんまりよくなかった」と納得のいく打席が少なかった。それでも「勝てたので。『どこで打つかを大事』にして、今後もやりたい。切りかえて、明日頑張ります」と前を向き、７日の韓国戦を見据えた。

「早く一本出てくれるといいなと思います」と最後は明るく言い残し、帰途に就いた近藤。「どこで打つか」――。この先、険しさを増す戦いの中で近藤の真価が問われる。