春夏連覇を狙う大阪桐蔭がまさかの苦戦を強いられた。第１０４回全国高校野球選手権大会の第５日（１０日）第１試合で旭川大（北北海道）を６―３と逆転で下した。

　先発の川原（３年）が序盤に犠飛と本塁打で３点を奪われる劣勢の展開。３回にプロ注目のスラッガー・松尾（３年）の適時打などで２点を返すと、６回には海老根（３年）のソロ本塁打で同点。７回には伊藤（３年）のソロ本塁打で勝ち越しに成功し、４連打で突き放した。川原も４回以降は立ち直り、付け入るスキを与えなかった。

　最後は底力を見せたとはいえ、西谷監督は渋い表情。「粘り強い野球を信条としているが、こちらがやらないといけない野球を前半にされてしまった。苦しい展開になった。（相手エースの）池田君はストレートが多いイメージでいたが、変化球をうまく使われて、打たされる打撃になってしまった。初戦で出た課題を１つずつつぶし、頑張っていかないといけない」と厳しい言葉を並べた。

　らしくない２失策。百戦錬磨の強者も初戦の難しさを感じた。「守りでミスが出た。初戦の固さと言ってしまえばそうなのかもしれない。もっと練習しないといけない。どの大会も入りは難しい。相手も同じ。先制するのが理想だけど、先に取られたらどうするか、を考えてやっている」。３安打２打点と存在感を見せた松尾も「夏は春と雰囲気も違うし、苦しい戦いだとやっていて感じた。久しぶりにここで試合をやって感覚もつかめたところもある。次もしっかり準備したい」と手綱を締めた。

　いかに最強軍団でも３度目の春夏連覇は簡単なことでははない。足元を今一度見つめなおす初戦となったようだ。