第９４回選抜高校野球大会の準決勝（３０日）第１試合で浦和学院（埼玉）が近江（滋賀）に２―５とサヨナラ負けを喫し、９年ぶりの決勝進出はならなかった。

　２―２で迎えた延長１１回、３番手の金田（３年）が一死一、二塁から大橋に左翼席に３ランを浴びた。３連投したエース宮城に代わって浅田（３年）、芳野（３年）と継投策で粘ったが、最後に力尽きた金田は「最後はカーブ。まっすぐに付いてきていたのでまっすぐ１本じゃダメ。緩急をつけにいって内に入った…」と肩を落とした。

　好投手・山田の前にチャンスを作りながらも堅守に阻まれ、あと１本が出ない。山田は５回に左足に死球を受けるが、そこからさらにギアを上げ、打線はその気迫に圧倒された。森監督は「相手の気迫が１枚上手だった。球数を多く投げさせようとしたが、１７０球投げてもボールの質を落とさない。世代のトップクラスと改めて感じた。５回の死球からギアが上がり、気迫が違った。彼の気迫は同じ野球人として感動しました」と脱帽だ。

　それでも昨秋からチームを率い、伝統の堅守と「超攻撃型野球」で４強にたどりついた。「走攻守すべてに逃げない姿勢でやりきった。夏に向けていい試合ができた。成果が出たところはあったけど、最後に勝ち切るには山田くんのような気持ち、気迫。それを感じさせてくれた甲子園は素晴らしい場所と感じました」。すべては夏のため…。３１歳の青年監督は、生徒とともに汗をかき続ける。