チームが沈んでも、エースの輝きは失われなかった。昨季ドジャースと世界一を最後まで争ったブルージェイズは今季、７９勝８３敗と失速。だが、そんな失意のチームからア・リーグのサイ・ヤング賞最終候補が誕生した。昨オフにパドレスから加入したディラン・シーズ投手（３０）だ。２日（日本時間３日）、最終候補３人の一角に名を連ねた。

　７年総額２億１０００万ドル（約３３２億円）の大型契約で迎えられた右腕は、移籍１年目から期待に応えた。２９試合に先発して１１勝６敗、防御率２・４０、１６９回で２３９三振を奪った。９イニング当たり１２・７奪三振は球団新記録。１試合２桁奪三振も９度を数え、シーズン２３９奪三振は球団歴代４位に食い込んだ。上位にいるのは、いずれもサイ・ヤング賞受賞歴を持つロジャー・クレメンスとロビー・レイだけだ。

　米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は「シーズは問題の一つではない」と評価。投手陣に不安を残した球団にとって、圧倒的な奪三振能力を見せた右腕は数少ない明るい材料となった。

　ただし、戴冠への道は険しい。シーズは終盤に球速が低下し、右肩の炎症で負傷者リスト（ＩＬ）入りしてシーズンを終えた。ライバルのヤンキース右腕カム・シュリットラーは１９３回２／３を投げてリーグトップの防御率１・９５。ガーディアンズのパーカー・メシックも１８６回１／３、防御率２・５６を記録した。稼働量で見劣りするシーズの受賞は厳しい情勢といえそうだ。それでもロス・アトキンスＧＭは「心配はしていません」と語り、来季への期待を示している。

　そして、希望はマウンドだけではない。今季のブルージェイズでは、同じく移籍１年目の岡本和真内野手（３０）が３３本塁打、９２打点で両部門のチームトップ。主砲ウラジミール・ゲレロ内野手の９本塁打、５７打点を大きく上回り、打線の中心を担った。ゲレロの復調も欠かせないが、投のシーズ、打の岡本という〝新たな２枚看板〟の存在は、再建への確かな足掛かりとなる。両者がそろって真価を発揮すれば、昨季の世界一寸前の熱狂を取り戻すことも夢ではない。