ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が充実したメジャー１年目のシーズンを終え、圧倒的な打撃が改めてフォーカスされている。

　出場した１２７試合でア・リーグ５位となる３５本塁打を放ち、７７打点、ＯＰＳ０・８２５。バットだけでなく周囲の仲間たちも引き込むリーダーシップを発揮し、３年連続で１００敗以上を喫していたチームをポストシーズン進出まで導く救世主となった。一方で米メディアの間では打率２割７厘、リーグワースト３位となる１９６三振を喫した安定感の欠如も再三指摘されている。

　そうした中、４日（日本時間５日）の米サイト「ラウンドテーブル」では村上を全面的に支持。「なぜこの点が語られないのか」と５月末に右太もも裏を肉離れし、１か月以上の離脱があったことに触れ「村上はケガが多い選手だという意味ではない。これほど多く欠場していなければ、２０２６年の成績は大きく異なり、ルーキーシーズンの結果も評価も今とはかなり違ったものになっていたはずだからだ」と指摘した。

　負傷するまで村上は５７試合で２０本塁打をマークしていた。同サイトは「１６２試合のシーズン換算で５７本塁打近いペースに相当する。レギュラーシーズンのペースで換算すると、村上が１か月間欠場せず、さらに３０試合出場していれば少なくとも４３本、それ以上の本塁打を記録していたはずだ」と断じた。今季に置き換えればリーグトップはアロンソ（オリオールズ）の４３発。離脱さえなければ、村上も本塁打王になっていたとの主張だ。

　そう考えれば、村上の三振の多さなど〝不問〟となる。「カイル・シュワバーのような選手が三振率でこれほど批判されることはない。当然だろう。シュワバーは常に本塁打ランキングの上位。過去５シーズンのうち４シーズンで４５本塁打以上を放っている。しかし、見落とされがちなのは村上がシーズンを通して健康であれば、同等の成績を残せるという事実だ」。野球に〝タラレバ〟は禁物ではあるが、来年こそシーズンを完走し、正真正銘のキングに輝けるか注目される。