日本球界からポスティングシステムでＭＬＢ移籍を目指す日本選手たちに米メディアからも熱い視線が向けられている。

　米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」が３日（日本時間４日）に報じた今オフのＦＡ戦線には、今季３冠王の快挙を果たした佐藤輝明内野手（２７＝阪神）、平良海馬投手（２６＝西武）、伊藤大海投手（２９＝日本ハム）も上位５０人に名を連ねた。市場で最大の目玉となるスクバル（ドジャース）に次いでピックアップされたのが佐藤で、契約規模は「５年１億１５００万ドル（約１８１億７０００万円）」と予想された。

　守備は「平凡」とされながらも１年目から３５本塁打を放った村上（ホワイトソックス）のパワーを「８０」とした場合、佐藤は「７０」に相当するとし「３０本塁打以上を打つポテンシャルは十分ある」と高く評価された。年平均は「２３００万ドル（３６億５７００万円）」で、今季の推定年俸４億５０００万円からおよそ８・１倍となる計算だ。

　さらに、平良の予想契約規模は「５年７２５０万ドル（約１１４億５５００万円）」と見込まれ、年平均「１４５０万ドル（約２３億円）」は今季推定年俸の３億円の８倍近くに上る。

「１５０イニング以上を投げたことがない」との懸念を示されながらも、１７３センチから繰り出す１６０キロ近い剛速球の希少性を高く評価。「制球力も備え、将来的に相手を圧倒する球種になり得る」としただけでなく、救援投手としての実績も評価し「レッドソックス、ナショナルズ、カブスは球速があり、長期契約が可能な先発投手を熱望している」と争奪戦を予想されている。

　そして、伊藤については「２年１８００万ドル（約２８億６０００万円）」。年平均は推定３億４０００万円から「９００万ドル（約１４億３０００万円）」へ４倍以上になると占われ、３年連続で１７０イニング以上投げた実績から「ＭＬＢ球団にとっては信頼できるローテーションの末尾を担う投手として十分に魅力的だろう」とみられている。

　日本とは市場規模が格段に異なるＭＬＢ。新たな労使協定に関する交渉が難航し、１２月からは移籍市場が凍結される公算が高まっている。文字通りの桁違いの契約がまとまる日も遠くないかもしれない。