パ首位を快走するソフトバンクは３０日のオリックス戦（京セラ）に６―３で快勝。２カード連続の勝ち越しを決め、優勝へのマジックナンバーを「１９」に減らした。

　２回に川瀬の左前適時打で先制。３回は近藤、栗原、柳田の３連打で追加点を奪い、さらに川瀬、庄子の適時打でリードを広げた。先発の松本晴が６回２失点でキャリアハイを更新する９勝目。一時は２点差に詰め寄られたものの逃げ切り、貯金を再び今季最多の「３０」とした。

　圧巻の試合運びの中で貴重な長距離砲としての存在価値を示したのが、試合後の小久保監督が「展開的に追加点を奪えていなかったので、あのホームランはチームにとって大きかった」とたたえた正木智也外野手（２６）の一発だった。

　５―３で迎えた９回に飛び出したチーム７試合ぶりの２２号ソロは相手の戦意をそぎ、自軍を勇気づけるアーチだった。２６日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で初回に５点を先取するも追加点を奪えず、相手の追撃を食らって最後は延長１０回サヨナラ負け。この１週間は序盤の速攻が光った一方、中盤以降の中押し、ダメ押しに欠けるゲームが続いただけに不穏な空気を一掃した。

　正木は右足蜂窩織炎のため開幕に出遅れたが、５月中旬から一軍戦列に戻ると「強打の１番」に定着。ここまで出場８０試合ながら打率２割７分５厘、リーグ５位の２２本塁打、４９打点を記録し、メジャーでも超一流クラスの打球速度１８８・５キロを叩き出すなど潜在能力を発揮している。

　大砲を志し、強烈な弾道を放つため感覚を大事にしてきた。「このバットじゃないと、僕はダメなんです」。３３・５インチ、８９０グラムのバットは、先端部分がくり抜かれている。重心が手元側に寄り、操作性が優れる利点が感覚にマッチし、プロ入り前からの〝相棒〟だ。

　今季からドジャース・大谷が併用し、ヤンキースの主砲・ジャッジらも愛用。名だたる長距離砲たちと通じる感性がある。球界でも希少な「右の大砲」。５年目の飛躍は止まらない。