阪神は３０日の巨人戦（甲子園）に３―１で快勝。宿敵に３タテを食らわせて４・５ゲーム差に突き放し、優勝マジックを「２１」に減らした。

　打線は３回に近本の中ゴロで先制に成功すると、なおも一死二、三塁から中野の２点適時打でリードを３点に広げた。投げては先発・才木が６回５安打無失点の粘投で今季８勝目。さらにＮＰＢ記録に並ぶ巨人戦１１連勝となった。藤川監督も「本当にみんなよく頑張ってくれた。いい１週間になった」とナインをたたえた。

　一方、３１本塁打でキングに君臨する森下翔太外野手（２６）は前日２９日に受けた死球の影響もあってスタメンを外れた。アクシデントに見舞われたのは３点リードの７回の打席で、赤星が投じたシュートが左手首付近を直撃。球場内は物々しい雰囲気となったが「左前腕部の打撲」と診断され、長期離脱につながる最悪の事態は免れた。

　この日は試合前の練習を室内練習場で別メニューでこなし、患部には黒いテーピングが巻かれていた。９回の守備から途中出場し、チームの３連勝には「よかったです」と話した。

　森下は本塁打だけでなく打率、打点でもリーグトップクラス。強打者だけに内角を厳しく突かれることも多く、今季は１２球団ダントツの１６死球を受けている。２０２４年には平内（巨人）の内角攻めに一触即発のムードを漂わせ、昨年の交流戦ではジャクソン（ロッテ）から死球を受けて感情をあらわにすることもあった。

　ところが、これまでとは異なり、打撃と同様に内面も進化しているようだ。森下は「僕はいつでも冷静ですよ。（死球が）当たったからって何も気持ちが変わったりはしないです」とキッパリと打ち明けていた。今では死球を引きずらず、感情をコントロールしながら次のプレーへ向かう術を身につけているようだ。

　優勝争いが佳境を迎える中、虎の主砲は平常心を崩さずチームを頂点に導く。