勝てるはずの試合が、またブルペンでこぼれ落ちた。セ４位のヤクルトは２６日の巨人戦（神宮）に３―５で逆転負けし、今季５度目の５連敗。先発した山野太一投手（２７）が７回３安打１失点、８奪三振と好投しながら、プロ初の２桁勝利となる１０勝目は２登板続けて救援陣に消された。

　打線は初回、長岡の２試合連続となる８号先頭打者本塁打などで２点を先制。山野は２―１のまま勝利投手の権利を持って降板した。だが８回、清水が二死から安打を許し、交代した星も２失点。直後に追いついたものの、９回はウォルターズが勝ち越しソロを浴び、さらに１点を失った。

　池山隆寛監督（６０）は「前回も京セラでサヨナラ負け、今回も勝っている中で降りてもらってるので…１０勝目をあげられなくて申し訳ない」と肩を落とした。山野は１９日の阪神戦（京セラ）でも８回５安打無失点、１１奪三振。ところが１点リードの９回に広沢が同点打を許し、延長１０回にサヨナラ負け。２試合続けて目前の白星が消えた。

　それでも山野は「自分も助けてもらってる時はたくさんある。チームは負けちゃったんで、自分が１点しのげてたらどうなってたかとか、そういうところを突き詰めてやっていけたら」と仲間を責めない。だからこそ、その言葉がブルペンの苦境を際立たせる。

　数字にも表れている。チームは１８日以降１勝７敗。その８試合で救援陣は計２０回１／３を投げて９自責、防御率３・９８、４被本塁打。７敗のうち４試合は救援投手に黒星がついた。勝負どころでの失点が重く、勝ちパターンが機能しているとは言い難い。

　開幕から守護神だったキハダは来日初登板から１７試合連続無失点を記録したが、状態を落とし、４日の中日戦（バンテリン）で４登板連続失点。翌５日に出場選手登録を抹消された。以降は相手打者や展開に応じた継投が続き、終盤の方程式を固め切れていない。

　先発が好投しても、最後の２、３イニングを逃げ切れなければ白星には届かない。山野の１０勝目を２度も幻にした現実は、そのまま燕の失速を映す鏡でもある。一刻も早く「勝ち切る形」を取り戻さなければ、接戦を落とし続ける悪循環は止まりそうにない。