名古屋が一気にヒートアップしてきた。中日は２６日の阪神戦（バンテリン）に４―０で勝ち、今季２度目の５連勝。３位・ＤｅＮＡとのゲーム差を１・５に縮め、Ａクラスを射程圏に捉えた。

　福永、サノーの一発攻勢で突き放せば、先発の涌井秀章投手（４０）は６回５安打無失点の好投で今季４勝目を手にし、横浜高校の先輩・松坂大輔氏に並ぶプロ通算１７０勝を記録。１４年ぶりのＣＳ進出が見えてきたことでファンのボルテージも上がってきた中、井上一樹監督（５５）は「ちょっと高ぶるものを皆さんお持ちかもしれませんが、こちらは冷静にコツコツいくだけ」と語った。

　昇竜モードに突入したとはいえ、１４年ぶりＣＳ出場に向けて不安材料もある。一つは残り２６試合のうち、ホームゲームが７試合しかないことだ。中日はここまでホームゲームで３５勝２９敗（勝率５割４分７厘）と勝ち越しながら、ビジターでは１６勝３６敗１分け（勝率３割０分８厘）と〝からっきし〟なだけに球団内からも「遠征で勝たないと」という声が出ている。敵地でどれだけ勝ち星を拾っていけるかがＡクラス浮上の鍵となりそうだ。

　今季は連勝の後に連敗するケースが多いのも心配なところ。４月２４日のヤクルト戦（バンテリン）から４連勝しながら、４月２９日のＤｅＮＡ戦（バンテリン）で敗れるとそこから３連敗。５月２６日の楽天戦（バンテリン）から４連勝した後も、５月３０日のオリックス戦（京セラ）から５連敗を喫し、７月２日の阪神戦（甲子園）から３連勝した時も７月５日の巨人戦（バンテリン）から３連敗と連勝の勢いを生かせないでいる。

　中日は昨年も８月３０日に３位・ＤｅＮＡに０・５ゲーム差まで肉薄した。だが８月３１日のＤｅＮＡ戦（横浜）で藤浪晋太郎投手が先発すると死球を恐れて細川、石伊ら右の主力打者を温存し零封負け。ここから９勝１６敗と一気に黒星モードに突入しただけに、今季こそ勝負どころでの用兵、采配の失敗は許されない。

　チーム内で最多のＣＳ出場経験を持つ涌井は「まだ阪神が優勝を決めてるわけではないので、３位を目指すというよりも優勝決まるまではずっと勝てばわからないと思う。まだ５位なので。勝つだけだと思います」と一戦必勝の構え。残り約１か月の戦いで竜ナインは悲願のＣＳ出場をつかみ取れるか。