セ・リーグ最下位の広島とゲーム差なしの５位に沈む中日が〝偉業〟だ。本拠地球場の観客稼働率（最大キャパシティーに対する観客動員数の割合）が、２４日時点で９８・７％という驚異的な数字を叩き出し、セ界トップに君臨する可能性があるという。

　中日の昨年の観客動員数は２５２万３８２人（７２試合）で、２００５年にＮＰＢの観客数が実数発表となって以来、最多を記録した。だが、今季はそれをさらに上回る盛況ぶり。ここまでバンテリンドームでは６０試合が行われ、満員御礼（３万５５００人以上）にならなかったのは８試合だけで、３万３０００人を下回ったは一度もない。最少は５月１５日のヤクルト戦の３万３４４７人というからビックリだ。

　また、バンテリンでは６月２日のソフトバンク戦以来、３２試合連続で満員御礼が続いており、残り９試合もチケットはほぼ売り切れ。昨年の３１試合連続を大きく上回る４１試合連続「満員御礼」が決定的となっている。

　今季のホームゲームは昨年より１試合少ない７１試合だが、最終的には昨年とほぼ同数の２５２万人前後となる見込み。開幕から５連敗スタートで一度も４位以上の順位になったことがないチームとは思えない観客動員数に、球団サイドも「こんなにたくさんのお客さまにご来場いただき、本当にありがたいです」と感謝しきりだ。

　バンテリンにはここまでの６０試合で２１７万８２４０人（１試合平均３万６３０４人）が来場した。同球場の最大キャパシティーは３万６７７８人だけに稼働率は実に９８・７％。中日球団はファンに足を向けて眠れないだろう。

　３位・ＤｅＮＡには３・５ゲーム差、４位・ヤクルトには３差とわずかながらＣＳ進出の可能性は残されている。２５日からは首位・阪神をホームに迎えての３連戦。井上一樹監督（５５）は「夏休みももうすぐ終わりますし、これだけ満員のお客さんが来てくれてますしね。いい思い出になるようないい試合をできるように励みたいと思います」と語ったが、どんなに負け続けていても球場に足を運んでくれる熱いファンに夢を見せることはできるか――。