ソフトバンクは７日の西武戦（ベルーナ）に５―２で勝ち切り、優勝へのマジックナンバーを「３５」とした。先発した松本晴が７回１０奪三振１失点で自己最多の７勝目（２敗）。打線は代打・柳町の決勝適時二塁打などで、終盤に相手を突き放した。

　大事なカード初戦をものにしたホークス。試合後、小久保監督はこの勝利を「めちゃくちゃ大きい」と噛みしめた。それは相手が鷹の〝天敵〟をぶつけてきた上で勝ち切ったからだ。

　相手先発は６度目の対戦となる高橋光成。試合前時点で４勝を献上し、チーム対戦打率は１割９厘と今季は大苦戦していた。前回対戦で３点を奪って初めて土をつけたものの、８回までに放った安打は４本。攻略には至っていなかった。

　この日も４安打、１得点と攻略したわけではない。それでも鷹には確かな「手応え」があった。これまでの５試合で右腕に投じられたイニング数は「４０」。早々に大差がついた１試合を除けば４試合で３４イニングと、完全に試合を支配されていた。それがこの日は６回で最多となる９８球を投じさせ、右腕はこの回で降板。結果的に相手の救援陣をたたいて勝利につなげた。

「好投手に対しての粘り」は勝利へのひとつのプロセスだ。この日はチームで「とにかく球数を投げさせる」というほどの方針を採ったわけではないが、高橋と対戦した２３打席で２球以内に勝負が決したのは２打席のみ。攻撃を淡泊にせず、右腕に気持ちよく投球させなかった。４回に適時打を放った山本祐は「この暑い中で、いい投手なので。僕自身そんなに投げさせたわけじゃないけど、簡単に終わることがなくてよかったんじゃないか」とナインの姿勢を代弁した。

　６度も対戦すれば、互いに互いのことをよく理解しているもの。短期決戦でも当たる可能性がある右腕にどういった印象を植え付けるか。リーグ３連覇、その先に向けても重要な要素だ。指揮官は「前半戦はずっとやられて、打ち込んだまでいってないけど、負けはついてないのでいいこと」と語った。やられっぱなしの前半戦から、反撃となるか──。