ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が再び快進撃だ。２５日（日本時間２６日）に本拠地で行われたロッキーズ戦に「４番・一塁」で先発出場。メジャーで初対戦した菅野智之投手（３６）から３４号、３５号ソロを放って粉砕し、６―１の勝利に導いた。

　ＮＰＢ時代に何度も対戦を重ねた両雄の勝負は村上が制した。初回の第１打席は内角低めのスライダーを左翼席へ、７回の３打席目は真ん中付近に甘く入ったシンカーを規格外のパワーで左中間席へ運んだ。４回の第２打席は外角低めにフォーシームを決められて見逃し三振に倒れたが、すぐさまやり返した。

　村上はメジャー３度目の１試合２発で３３本塁打で並んでいた岡本（ブルージェイズ）に２本差をつけ、日本選手の単独トップ、ア・リーグでも単独５位に浮上した。

　チームは前日２４日（同２５日）にポストシーズン（ＰＳ）進出が確定。昨季まで３年連続で１００敗以上していた球団が１０月の出場権を得たのは史上初めてだ。しかもほぼ同じタイミングでシカゴに本拠地を置くカブスも２年連続でＰＳ進出を決めた。あまりにもいいことが続くシカゴの街は歓喜にあふれるばかりで、昨年５月にローマ教皇に選出された同地出身でホワイトソックスファンとしても知られるレオ１４世の〝ご加護〟だとする米報道もある。

　ただ、米放送局「ＮＢＣ」によるとローマ教皇は何ともいえない姿勢だ。教皇専用機で移動する際、同乗した記者団から「奇跡だと言う人もいます。その件にあなたは何か関係があるのですか？」との質問を向けられると、教皇は笑顔を浮かべながら「ノーコメント」。しかし「シカゴでは素晴らしいことが起きるのです」と意味深な言葉を続けたという。

　村上は菅野が降板した後、８回一死一、三塁のチャンスでも右前へ打球速度１１３マイル（約１８２キロ）の強烈すぎる適時打を放ち、４打数３安打、３打点。ホワイトソックスの下克上はまだまだ終わらない。