勝利の歓喜を吹き飛ばすほど、痛すぎるアクシデントだった。日本ハムは１５日のソフトバンク戦（エスコン）で、９回に３点を奪われながらも７―６で逃げ切った。首位を走る相手から今季２勝目を挙げた一方、田宮裕涼捕手（２６）が左手中指付近を負傷。チームに激震が走った。

「９番・捕手」で先発した田宮は５―３の５回一死一、二塁でバントを試みた際、ヘルナンデスの１５１キロ直球が、バットを握っていた左手中指付近を直撃した。苦悶の表情を浮かべてベンチへ戻り、そのまま途中交代。試合中に札幌市内の病院へ向かい、精密検査を受けた。

　試合後、新庄剛志監督（５４）は「（指が）折れてるかもしれないから」と神妙な面持ち。「あんな速いボールとバットで挟まれたら、指の骨はすぐ骨折するんで。内出血はものすごくしてたから」と、正捕手の状態を案じた。診断結果は１６日に判明する。

　田宮は今季、この日を含め６７試合に出場し、打率２割８分５厘、３本塁打、１５打点。今月末の「マイナビオールスターゲーム２０２６」にもファン投票で選出された。攻守で存在感を放つ「打てて守れる捕手」が長期離脱となれば、戦力低下は計り知れない。

　日本ハムは昨オフ、正捕手候補の一人だった伏見を阪神へトレード。この時点から球団ＯＢや他球団スコアラーの間では「田宮に何かあれば厳しい」と懸念する声が上がっていた。

　新庄監督もそのリスクは把握していた。だからこそ今季は、プロ３年目で成長著しい進藤勇也捕手（２４）を４月末から併用。田宮の負担を軽減しながら、万一に備えてきた。それでも正捕手が戦列を離れれば、首位追撃を狙う後半戦への打撃は避けられない。

　二軍にはプロ１２年目の清水、同７年目の梅林が控える。ただ、田宮と同等の働きを期待できるかは未知数だ。捕手登録の郡司とマルティネスも、現状は野手としての起用が中心。当面は進藤を軸に乗り切るしかない。

　薄氷の１点差勝利の裏で突きつけられた、正捕手不在の危機。日本ハムの真価が問われる試練となる。