ドジャース・大谷翔平投手（３２）が今年もナ・リーグＭＶＰの受賞が確実視されている。

　二刀流でシーズンを完走する計画が持ち上がった時点で有力視されていたが、実際に開幕から投打で活躍を続けたことでもはや賞レースの形も成していないのが実情だ。前半戦を終えて投手として１４試合に先発して８勝２敗、防御率１・７９。打者としても出場した９２試合で打率２割９分３厘、２２本塁打、５８打点、ＯＰＳ０・９５３と投打のどちらでもトップレベルの成績を残している。

　二刀流戦士・大谷が健在である限り、ＭＶＰも鉄壁の牙城。この独占状態にカブスのＰＣＡことピート・クローアームストロング外野手（２４）は１４日（日本時間１５日）、オールスター戦前に「さっき何人かのチームメートに『彼の王座を奪ってやりたいよ』って話していたんだけど、オフシーズンに投球解析ラボにでも通わない限り、どうすればいいのか分からないな。クローザーにでもなって、それが勝率アップになるのか試してみるよ」とジョーク交じりに「ＥＳＰＮ」などの米メディアに語った。

　今季のＰＣＡは９６試合で打率２割９分１厘、２１本塁打、５３打点、ＯＰＳ０・９１７の好成績。しかし、打撃だけでも大谷をわずかに下回り、相手は投手としても結果を残している。詰まるところ、少なくとも大谷と同じ二刀流の土俵に上がらない限り、太刀打ちできないと考えているようだ。

　米メディア「クラッチ・ポインツ」は「ＰＣＡは投球について冗談を言っているが、現実問題としてナ・リーグでＭＶＰを獲得するにはそれ（二刀流）が必要なのかもしれない」と同調。とはいえ、メジャーリーガーといえどもすぐに飛び込める道ではない。同メディアは「野手であれば、７０本塁打や４０本塁打―４０盗塁を達成したりすれば受賞の根拠になるかもしれないが、大谷が打撃と投球の両方で圧倒的な活躍を見せている現状では、単に『非常に良いシーズン』を送っただけでは、ナ・リーグのＭＶＰを獲得することは到底考えられない」と占った。

　シーズン７０発以上は２００１年のボンズ（７３本塁打）と１９９８年のマグワイア（７０本塁打）の２人だけ。「４０―４０」は２４年の大谷や２３年のアクーニャら６人だ。そして「５０―５０」の達成者は周知の通り歴史上、大谷しかいない。仮に〝条件〟をクリアしても前例がないだけに二刀流の大谷を上回れるかは不透明。「１強時代」はまだまだ続きそうだ。