ドジャースの大谷翔平投手（３１）の人気に敵地が異例の対応だ。ツインズは２４日（日本時間２５日）の試合前、本拠地ターゲット・フィールドで行われるドジャース戦を通常より３０分早め、午後５時に開場すると発表した。地元テレビ局「ＦＯＸ９」は「大谷翔平がツインズ戦に先発　ターゲットフィールドが異例の早期開場」と速報。ツインズのオールスター右腕ジョー・ライアンと大谷による注目の投げ合いに加え、２年連続ワールドシリーズ王者ドジャースの来場も重なり、球団側が異例の対応を取ったと解説した。

　米老舗スポーツ誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は「大谷が出場する時（特に登板する時）は大勢の観客が集まる傾向にあり、ターゲット・フィールドで彼がマウンドに立つのは今シーズンおそらく今回が最初で最後だろう」と報じた。

　ターゲットフィールドは収容人数約３万８５００人。ドジャースとの３連戦初戦には３万５２４４人、雨の影響で試合開始が約３０分遅れた２３日（同２４日）の第２戦にも３万１１７人が来場した。通常の平均観客数約２万２０００人前後を大きく上回っており、ドジャース戦への関心の高さを物語っている。特に大谷は別格で打席ごとに大歓声が送られ、２２日の９回二死一塁で申告敬遠された際には大ブーイングだった。

　なお、大谷が同球場で先発するのはエンゼルス時代の２０２２年９月２３日以来４年ぶり２度目。６回途中３安打２失点で１４勝目を挙げている。当時の観客数は２万４８９６人だった。

　その後、２３年に当時のプロスポーツ史上最高額の１０年７億ドル（約１０１５億円）でドジャースと契約、２４年には史上初の「５０―５０」達成。３年連続でＭＶＰを受賞するなど、ＭＬＢのスーパースターの一人ではなく、唯一無二の存在になっている。ツインズが異例の決断をしたのも当然だ。