二刀流の神話だけでは、投手最高峰の票は動かない。

　ドジャースの大谷翔平投手（３１）が２４日（日本時間２５日）、敵地ターゲット・フィールドで行われるツインズ戦で今季１３度目の先発マウンドに上がる。ここまで１２先発で７勝２敗、防御率１・４７、７３回３分の２を投げて７８奪三振、ＷＨＩＰ０・８８。数字だけを切り取れば、キャリア初のサイ・ヤング賞を狙える快進撃に見える。

　だが、米メディア「スポーティングニュース」は、初受賞の可能性について厳しい見立てを示した。理由は明快だ。ナ・リーグの先発投手陣が、あまりにも分厚い。

　実際にＭＬＢ公式サイトが発表した最新のサイ・ヤング賞予想投票でも、大谷は４位にとどまった。１位はブルワーズのジェイコブ・ミジオロウスキー投手（２４）。１位票２９票を集め、総得点１５３ポイントでトップに立った。５月１日（同２日）から６月１２日（同１３日）までの８先発で防御率０・１７という異次元の投球を見せ、今季全体でも防御率１・４５、１３８奪三振、ＷＨＩＰ０・７５、被打率１割４分６厘でメジャー全体をけん引している。大谷の２３日（同２４日）時点での防御率１・４７も驚異的だが、投票では「同等にすごい」では足りない。登板数、奪三振、支配力で上回るライバルがいる以上、評価の物差しは冷酷になる。

　２位にはフィリーズのクリストファー・サンチェス投手（２９）、３位にはパイレーツのポール・スキーンズ投手（２４）が入った。このデータを基にスポーティングニュースが踏み込んだのは、大谷の「少なさ」だ。大谷の過去１２先発は、ミジオロウスキーより３試合、サンチェスより４試合少ない。サイ・ヤング賞は物語性を競う賞ではなく、あくまで投手としてのシーズン支配力を問う賞。打者としてドジャース打線を背負う価値は絶大でも、それはＭＶＰ投票では強みになっても、投手賞の不足分を埋める免罪符にはなりにくい。

　もちろん、二刀流の常識を壊してきた大谷だけに、ここから逆転の余地が消えたわけではない。だが、米主要メディアの評価はすでに「称賛」と「受賞可能性」を切り分けている。今季の大谷は最高級の投球をしている。しかし、ナ・リーグの賞レースでは、最高級であるだけでは届かない。ツインズ戦登板で必要なのは単なる好投ではなく、票田の空気を変えるほどの圧倒的な投球内容に尽きる。