金満補強の看板が、いまや売り手転落の現実にさらされている。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は１７日（日本時間１８日）、今季低迷するメッツが米東部時間８月３日午後６時（同４日午前７時）のトレード期限を前に売り手へ回る可能性を指摘しながらも「放出すべきではない３選手」を列挙した。デービッド・スターンズ編成本部長（４１）が描いた青写真は開幕から２か月半で大きく狂い、チームは来季以降をにらむ判断を迫られている。買い手が多く、売り手が限られる市場なら、見返りの若手獲得を狙えるからだ。

　その中で重く響くのは、千賀滉大投手（３３）の名前が「守るべき３人」にかすりもしなかったことだ。１６日（同１７日）のレッズ戦で負傷者リストから復帰した右腕は４回４失点。初回にいきなり４点を失い、５―３で敗れたチームに流れを呼び戻せなかった。翌１７日（同１８日）にはチームが同カードに９―１で快勝しただけに、なおさら千賀の不安定さは際立つ。高額契約を抱える先発投手でありながら、現状は「放出不可」どころか、同メディアの構図では論外扱いに近い厳しい立ち位置だ。

　同記事がまず名前を挙げたのはボー・ビシェット内野手（２８）だ。今季は本来の打棒を取り戻し切れていない時期もあったが、１７日（同１８日）のレッズ戦では３安打を放ち、６試合連続マルチ安打と復調気配を強めている。来季４３００万ドル（約６２億３５００万円）の高額契約が残るとはいえ、２０２７年以降も勝つつもりなら打線の厚みは欠かせない。

　２人目はジャレッド・ヤング内野手（３０）。韓国プロ野球を経て加入した苦労人は、選球眼と長打力で低迷下の数少ない明るい材料となっている。派手さはなくても、来季構想の土台として計算できる存在だ。

　最も悩ましいのがルーク・ウィーバー投手（３２）だ。記事によれば、レッズ戦を前に３０回で防御率２・４０、２７奪三振、直近１８回無失点。売れば見返りは大きいが、ブルペンの中核を失えば来季の勝負態勢にも穴が開く。

　メッツは今、「誰を売るか」より「誰だけは守るか」を問われている。その輪の外に置かれた千賀に、反転への時間は多く残されていない。