投手難の波は、鷹の足元をじわりと揺さぶっている。ソフトバンクは２０日のオリックス戦（京セラ）に３―８で敗れ、連敗で借金は今季ワーストの「２」に膨らんだ。

　プロ２戦目のマウンドとなった先発・藤原大翔投手（２０）が３回途中５失点と崩れた。小久保裕紀監督（５４）は「育成３年目でここまで成長して自分で得た権利」と若き右腕を責めることはなかったが、「なんとか連敗を止めたい」と厳しい表情を見せた。

　これでチームは３カード連続の負け越し。５月の月間成績もここまで６勝１０敗と、苦しい戦いが続く。昨年も５月時点では勝率５割付近を推移していたが、指揮官は「中身が全然違う。去年は野手、今年は投手がいない。（戦いが厳しいのは）今年に決まっている」と言い切った。一軍監督就任時から「投手中心の守り勝つ野球」を掲げてきた鷹の将だけに、先発陣の駒不足がチームに与える影響は大きい。試合前にも「なんとかしないといけない」と危機感を口にしていた。

　２２日からは本拠地に戻り、日本ハムとの３連戦を迎える。得意の交流戦を前に、今季５戦全勝と好相性を示している相手との連戦は体勢を立て直し、浮上のきっかけをつかむ絶好機にも見える。ただ、一筋縄ではいかない事情もある。前回の日本ハム戦は４月１１日からの２連戦で、同一リーグながら１か月以上も間隔が空いての対戦となる。期間が大きく空けば、相手選手の状態やチームの戦い方も変わるだけに、チーム内からは「これだけ間が空くと前回とは流れも全然違う」と警戒の声も上がった。

　対する日本ハムは５月を１０勝７敗と勝ち越し、勢いを持って乗り込んでくる。好調な相手を再び封じ込めれば、さらに嫌な印象を植え付けられるはずだ。しかしながら前回の対戦時とは大きく異なり、チーム状況が余りにも悪い。鷹は連敗ムードを断ち切り、再浮上のきっかけもつかんで交流戦へ向かえるか。