タイガースが、ついに「売り手」へ追い込まれようとしている。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は米国時間２０日（日本時間２１日）、タイガースが左腕エース、タリク・スクバル投手（２９）のトレードを真剣に検討すべきだと異例の進言を行った。

　チームは１９日（同２０日）のガーディアンズ戦に３―４で敗れ、２０勝２９敗。直近１４試合で２勝１２敗と急失速し、ア・リーグ中地区首位から７・５ゲーム差、ワイルドカード圏内からも３・５ゲーム差に沈んでいる。

　スクバルは今季７試合で３勝２敗、防御率２・７０、４３回１／３で４５奪三振。２年連続でア・リーグのサイ・ヤング賞に輝いた球界屈指の投手だが、６日（同７日）に左ヒジの遊離体を除去する手術を受けた。すでにブルペン投球を再開し、早期復帰へ前進しているとはいえ、先発投手が低迷するチームを救えるのは基本的に５日に１度。フランバー・バルデス投手（３２）、ジャック・フラハティ投手（３０）、ケーシー・マイズ投手（２９）らを抱えながら崩れている現状は深刻だ。

　最大の問題は契約である。スクバルは今季終了後にＦＡとなる見込みで、このまま反攻に転じられなければ、タイガースは最高級の交換価値を持つ左腕を無償で失う危険を抱える。８月３日（同４日）のトレード期限までに巻き返せなければ、決断を先送りする余裕はない。

　有力候補の筆頭は、やはりドジャースだ。１９日（同２０日）のパドレス戦に５―４で勝ち、３０勝１９敗でナ・リーグ西地区首位に浮上。ブレイク・スネル投手（３３）が故障者リスト入りし、エリック・ラウアー投手（３０）も獲得済みで、先発補強の必要性は消えていない。スクバルが加われば大谷翔平投手（３１）、山本由伸投手（２７）らを擁する豪華ローテーションは一段と異様な厚みを増す。

　同地区２位のパドレスも同日時点、２９勝１９敗でドジャースを０・５ゲーム差で追う。優勝候補でありながら先発陣には不安が残り、宿敵を上回る一手としてスクバルはこれ以上ない切り札になる。そして意外な存在なのがア・リーグ東地区のレイズだ。３２勝１５敗でア・リーグ最高勝率を誇り、同地区トップを快走中。投手の能力を引き出す手腕にも定評がある。長期契約の重荷を背負わず、今季勝負の一点買いとしては理にかなう。

　タイガースが沈めば沈むほど、スクバル市場は熱を帯びる。復帰を待つだけでは、もはや遅いのかもしれない。