勢いだけでは、長い夏は乗り切れない。カブスの首位戦線に、早くも危うさがにじんできた。

　米有力紙ニューヨーク・タイムズ傘下のスポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」は２０日（日本時間同日）、不安定な戦いが続くカブスの現状を特集した。クレイグ・カウンセル監督（５５）率いるチームは１９日（同２０日）の本拠地リグレー・フィールドでのブルワーズ戦に２―５で敗戦。２４歳の怪物右腕ミシオロウスキーに６回３安打無失点、８奪三振と封じられ、打線は１３三振。８回に鈴木誠也外野手（３１）の適時打などで２点を返すのが精いっぱいだった。

　カブスは同日現在、２９勝２０敗でナ・リーグ中地区３位へ転落。２位カージナルスとはゲーム差なしながら勝率で下回り、この日の直接対決で敗れたブルワーズには首位の座を明け渡したとはいえ０・５ゲーム差の大混戦となっている。見た目の位置は悪くない。だが、内容は胸を張れるものではない。

　一時は２度の１０連勝を飾り、本拠地でも１５連勝を記録した。８日（日本時間９日）のレンジャーズ戦を７―１で制した時点では、独走気配すら漂った。ところが直後にレンジャーズ相手に０―６、０―３と連続完封負け。１２日（同１３日）、１３日（同１４日）のブレーブス戦も２―５、１―４で落とし、１５日（同１６日）のホワイトソックス戦に１０―５で勝った後は、１６日（同１７日）から４連敗。ここ９試合で２勝７敗まで落ち込んだ。

　投打の日本人主軸も踏ん張っている。今永昇太投手（３２）はここまで４勝４敗、防御率３・３８、６１奪三振。鈴木は打率２割７分３厘、７本塁打、１８打点、ＯＰＳ・８３２と中軸の役割を果たす。ただ、今永は１８日（同１９日）のブルワーズ戦で４回１／３を９安打８失点と崩れ、チーム全体の揺らぎを象徴する登板にもなった。

　同メディアは、主力投手の離脱でローテーションの穴埋めがブルペンに負担をかけ、日々の継投判断が重くなっている点も指摘する。１９日のブルワーズ戦で４回にＰＣＡことピート・クロウ＝アームストロング外野手（２４）が犯した凡飛落球も、今の停滞感を映す場面だった。

　カブスは数字上、まだ優勝争いの真っただ中にいる。ただ、１０連勝を２度も経験しながら小規模市場のブルワーズを突き放せず、逆に追い落とされた事実は重い。今永と鈴木の奮闘だけで埋め切れない不安定さ。首位０・５差の３位は、Ｖ争いの好位置であると同時に失速と背中合わせの危険な予兆でもある。