ホワイトソックスは１９日（日本時間２０日）、敵地シアトルでのマリナーズ戦に２―１で逆転勝ち。１点を追う土壇場の９回に村上宗隆内野手（２６）が選んだ四球を皮切りに重盗でチャンスを広げ、２者連続適時打で試合をひっくり返した。

　ア・リーグの本塁打王争いではヤンキースのライスが１６号を放ち、同僚のジャッジと並んで２位に浮上してきたが、村上は１７本塁打のまま単独トップをキープ。この日は２打数無安打だったものの２四球を選び、計４安打と苦しんだ打線の中でも存在感を示した。チームも今季最多タイの貯金２。昨季まで３年連続で１００敗以上を喫した面影はなくなりつつある。

　その最大の要因は村上の加入にあると同僚も認めている。デレク・ヒル外野手（３０）は、この日公開された地元シカゴの専門局「シカゴ・スポーツネットワーク」のインタビューで「アイツは最高だよ。トップクラスの選手だ。彼がいなかった場合と比べたら、彼がチームに入ってくれたおかげで１０倍強くなったと心から思うよ。彼はチームをまとめる要のような存在。いつも場を和ませてくれるけど、試合にどれほどの努力と情熱を注いでいるかは一目瞭然。本当に特別だよ」と大絶賛した。

　ヒル自身は昨年９月下旬にホワイトソックスに加入。在籍期間こそ長くないが、今年がメジャー７年目のシーズンでタイガースやマーリンズなどさまざまな球団でいろいろな選手を見てきた。村上が試合で見せる爆発的なパフォーマンスの裏には入念な準備があるといい「完璧に、緻密に計算されている」。さらに「そういう一面も見られるけど、ユーモラスな一面も感じられる。だから本当に彼は素晴らしいんだ」とベタ褒めだった。

　村上は試合中のベンチで〝変顔〟をしてみたり、仲間たちとじゃれ合ったりとノリノリ。チームの士気を高めており、スラッガーだけにとどまらない〝１０人力〟だという。

　米サイト「ＳＯＸ　ｏｎ　３５ＴＨ」は「ヒルが強調したように、村上の最大の貢献はクラブハウスに伝染するようなエネルギーにあるのかもしれない。（前カードのカブス戦で）チームメートと冗談を交わし、シリーズを通じて和やかな雰囲気を保つ一助となった。しかし、勝負所になるとスイッチを切り替え、集中力を高めて重要な場面で結果を残した」と絶賛した。

　打って守る戦力としてだけでなく、村上から発せられるパワーがチーム全体に広がっているからこそ、好調を維持できているようだ。