ヤンキースに火をつけたのは、指揮官の退場劇だったのか。チームは現地時間１９日（日本時間２０日）、本拠地ヤンキー・スタジアムで昨季ア・リーグ覇者のブルージェイズに５―４で競り勝ち、同地区対決で２連勝を飾った。３０勝１９敗でア・リーグ東地区２位。首位レイズ（３２勝１５敗）とは３ゲーム差に迫り、一時の停滞感を振り払い始めている。

　試合中盤、場内の熱を一気に引き上げたのがアーロン・ブーン監督（５３）だった。問題の場面は７回終了後。走者一塁からジャズ・チザム・ジュニア内野手（２８）の中飛性の打球を、ブルージェイズのドールトン・バーショ外野手（２９）が中堅でダイビング捕球したと判定された。ブーン監督はこれを「捕球ではない」と見て、二塁塁審のブレナン・ミラー審判に猛抗議。ダッグアウトを飛び出し、今季２度目の退場を宣告された。

　伏線もあった。４回にはアンソニー・ボルピー内野手（２５）の二盗失敗を巡ってチャレンジを使ったが、長いビデオ判定の末にアウト判定は変わらなかった。そのため７回のプレーではチャレンジ権が残っていなかった。ブーン監督は試合後、２つの判定に納得できなかったとしつつ、自身も熱くなり過ぎたことを認めたという。インド系の米メディア「スポーツキーダ」によれば、ミラー審判は２０１９年７月１８日にも、ブーン監督の有名な「野蛮人」発言を引き出した因縁の相手。７年越しの再衝突だった。

　これでブーン監督の退場は通算４８度目。現役監督ではレッズのテリー・フランコナ監督（６７）に次ぐ２位で、トミー・ラソーダ元監督、ビリー・マーティン元監督ら血気盛んな名将と並び、歴代２６位タイに浮上した。現役屈指の〝退場王級〟指揮官と言っていい存在だ。

　ただし、ヤンキースはその熱量を白星に変えた。３点を追う４回、ライアン・マクマーン内野手（３１）が同点３ラン。５回にはベン・ライス内野手（２７）が勝ち越しの１６号２ランを放った。先発ウィル・ウォーレン投手（２６）は５回３失点で６勝目。救援陣は９回にゲレロの犠飛で１点差に迫られたが、９回のマウンドに立ったカミロ・ドバル投手（２８）が踏みとどまった。

　退場がチームを動かしたと断じるのは、確かに短絡的かもしれない。それでも苦しい流れを経て本拠地で勢いを取り戻し、昨季覇者を連破した事実は重いはずだ。闘将ブーン監督の激情は単なる騒動ではなく、首位再浮上へ向かうヤンキースの温度そのものを映している。